„Der erste Transport“

Die Ausstellung im Foyer der Gedenkstätte nahm Ursachen und Ablauf des Transports in den Blick und erläuterte, unter welchen Bedingungen die Häftlinge in den ersten Wochen nach ihrer Ankunft leben und arbeiten mussten. Als Ausgangspunkt der Gründung des KZ-Außenlagers Dora diente die Bombardierung Peenemündes. Von hier schlug die Ausstellung einen Bogen bis in die Gegenwart. Dabei wurden die Inhalte auf regelmäßig wechselnden Plakaten gezeigt, sodass stets nur ein Teil der Inhalte für die Besuchenden zu sehen war. Einzelnen Inhalten konnte so wesentlich mehr Raum gegeben werden als dies bei einer klassischen Ausstellung möglich gewesen wäre. Um die Inhalte der Ausstellung auch Menschen zugänglich zu machen, die nicht die KZ-Gedenkstätte besuchen können, wurden alle Inhalte zusätzlich auch über die Website als Online-Ausstellung dargeboten und über die Social-Media-Kanäle geteilt. Über den Ausstellungszeitraum hinaus werden die Plakate auch in der Bildungsarbeit der Gedenkstätte Verwendung finden. Ergänzt wurden die Inhalte durch Biografien ausgewählter Häftlinge, die exemplarisch für die Menschen stehen, die mit dem ersten Transport an den Kohnstein gelangten. Dies gibt der Geschichte des Transports eine persönliche Dimension. Die Häftlinge bleiben nicht anonym. Sie erhalten einen Namen und eine individuelle Geschichte.

Darüber hinaus geben die Dokumente der SS-Administration Aufschluss über die Situation der Häftlinge, wenngleich sie lediglich die Sicht der Täter:innen wiedergeben. Hierzu zählen unter anderem ein Exemplar der Transportliste, in der am Vortag des Transports die 107 Häftlinge verzeichnet worden waren, sowie die individuellen Haftdokumente und Totenbücher der Lagerverwaltung. Die Auswertung dieser Dokumente, die in den letzten Jahren digital zugänglich gemacht wurden, ermöglicht neue Erkenntnisse über die Gesamtheit der Häftlinge. So wurde noch auf einem zum 75. Jahrestag im Jahr 2018 erstellten Banner Wincenty Kapron als erster toter Häftling des ersten Transports aufgeführt. Seitdem wurde das Banner stets zum Jahrestag in der KZ-Gedenkstätte gezeigt. Kapron, ein polnischer Zeuge Jevohas, starb am 7. November 1943 im Krankenrevier des KZ-Außenlagers an einer Herzembolie. Mittlerweile kann jedoch alswiderlegt gelten, dass er der erste Tote des ersten Transports war. Tatsächlich war dessen polnischer Landsmann Marcin Kaczor bereits mehr als einen Monat zuvor verstorben, nachdem er an Lungentuberkulose und einer Darmentzündung erkrankt war. Da Kaczor jedoch Anfang Oktober zurück nach Buchenwald überstellt worden war, wurde sein Tod am 5. Oktober 1943 nicht im Totenbuch des Außenlagers Dora vermerkt, sondern erst nach Kriegsende vom Standesamt Weimar beurkundet.

Die Verlagerung der Rüstungsproduktion in die unterirdischen Stollenanlagen im Südharz hat ihren Ursprung einerseits in der Errichtung eines Treibstoff- und Schmieröllagers zur Kriegsvorbereitung im Inneren des Kohnsteins seit Mitte der 1930er-Jahre durch die reichseigene „Wirtschaftliche Forschungsgesellschaft“ (WiFo). Andererseits war an der Nordwestspitze der Ostseeinsel Usedom zur selben Zeit die Heeresversuchsanstalt Peenemünde entstanden, in der die Wehrmacht unter anderem ballistische Raketen entwickelte und erprobte, die im „Totalen Krieg“ die entscheidende Wende bringen sollten. Die Bombardierung der Anlagen in der Nacht vom 17. auf den 18. August 1943 setzte die Entwicklungen in Gang, die nur wenige Tage später zur Verlagerung der Raketenproduktion in eine bombensichere, untertägige Produktionsstätte führten. Die Anlage im Kohnstein geriet schnell ins Blickfeld von SS, Rüstungsministerium und Heer, war das Stollensystem doch bereits in weiten Teilen vorhanden. Es sollte nun von Häftlingen, die aus dem nahen Konzentrationslager Buchenwald herbeigeschafft wurden, in eine unterirdische Raketenfabrik umgebaut werden. In Buchenwald stellte der dortige Lagerarzt der SS eine Liste mit Häftlingen zusammen, die er als vermeintlich „transport- und voll arbeitsfähig“ selektiert hatte. Einige von ihnen wie der 20-jährige Pole Henryk Nowacki waren gerade erst aus dem Krankenbau entlassen worden, als die SS sie auf Lastwagen an den Kohnstein transportierte. 

Die stickige, feucht-kalte Luft im Stollensystem und die unzureichenden hygienischen Zustände in den Schlafkammern begünstigten die rasche Ausbreitung von Krankheiten, darunter Tuberkulose, Typhus oder Fleckfieber. Fehlende Schutzkleidung bei der Arbeit führte zu häufigen Verletzungen wie Brüchen oder Quetschungen. Schnell wurde ein provisorisches Krankenrevier eingerichtet. Zahlreichen Häftlingen konnte dort nicht mehr geholfen werden, sie starben an den Folgen von Krankheit, Verletzung und Erschöpfung – bis einschließlich März 1944 waren rund 3.000 Häftlinge tot.