Die Ausstellung

Die Fallgeschichten wurden akribisch in einer Vielzahl von Archiven weit über Europa hinaus recherchiert. Dabei lag das besondere Augenmerk auf der Beziehungsgeschichte von Deutschen und Zwangsarbeiter:innen. Sie reicht von aktiver Teilhabe über passive Duldung der Verbrechen bis hin zu heimlicher Anteilnahme, Verweigerung oder Widerstand der Akteur:innen.

Fotos von öffentlicher Demütigung und Ausgrenzung während der NS-Zeit gibt es viele. Oft gleichen sie sich hinsichtlich der Bildsprache und Perspektive. Dennoch ist mir diese Serie von Aufnahmen in besonderer Erinnerung geblieben. Das liegt zum einen an der Recherche. Aufgefallen waren mir die Fotos im Nürnberger Stadtarchiv als Teil der Überlieferung zum NS-Hetzblatt „Der Stürmer“. Da Angaben zu Ort und Zeit nicht verzeichnet waren, versuchte ich anhand der Informationen auf den Fotos die Geschichte hinter den Fotos zu recherchieren. Es waren letztlich die auf den diffamierenden Schildern notierten Straßennamen und markante Gebäude, die die Suche auf Gelsenkirchen eingrenzten. Zum anderen haben die Recherchen (nach der Eröffnung der Ausstellung hielt ich einen Vortrag über die Fotos in Gelsenkirchen) andere animiert, die Biografien von Julius Rosenberg und Elisabeth Makowiak intensiver zu erforschen. Jahre später erfuhr ich, dass ein Stolperstein für Julius Rosenberg verlegt wurde. Wieder einige Zeit später lernte ich einen BVB-Fan kennen, der sich in Fan-Projekten zur Geschichte Dortmunds und Umgebung engagierte. Auch er war auf die Fotoserie (obgleich aus Gelsenkirchen!) gestoßen. Er fand heraus, dass Elisabeth Makowiak 1949 in die USA emigrierte und dort bis zu ihrem Tod 2003 lebte. Ich finde es schön, dass meine damalige Arbeit für die Ausstellung von anderen auf diese Weise fortgeführt wurde.

Elisabeth Makowiak zog bald nach den Ereignissen nach Kassel und weiter nach Frankfurt am Main. Juda Rosenberg versuchte in den folgenden Jahren vergeblich, nach Chile auszuwandern. Kurz nach Kriegsbeginn wurde er verhaftet und in das KZ Sachsenhausen eingeliefert. Dort starb er am 18. Mai 1940.

In der Auflistung fehlte jedoch das „Groß-K-Werk“ von Daimler-Benz zur Reparatur von Militärfahrzeugen. Dort waren fast 4.000 belarussische Arbeitskräfte neben rund 1.000 deutschen Beschäftigten tätig. Dieser Betrieb war einer der größten Wirtschaftsbetriebe im besetzten Osteuropa. U. a. diese Erkenntnisse der Kolleginnen und Kollegen im Gesamtprojekt trugen dazu bei, nicht nur den Einsatz ausländischer Zwangsarbeiter und Zwangsarbeiterinnen im Deutschen Reich, sondern auch Zwangsarbeit in den von Deutschland im Zweiten Weltkrieg besetzten Gebieten in der Ausstellung breit zu thematisieren und darzustellen.

Wenn man sich mit dem System der Zwangsarbeit im Nationalsozialismus beschäftigt, ist Norwegen nicht das erste Land, das einem einfällt. Gerade deshalb war in der Ausstellung eine Szene dazu wichtig, um zu zeigen, das in allen besetzten Gebieten Zwangsarbeit ein zentraler Bestandteil deutscher Herrschaft war. Norwegen steht auch für die europaweite Verschleppung von Menschen zur Ausbeutung ihrer Arbeitskraft. Denn die rassistische Grundlegung des Zwangsarbeitssystems verhinderte den großflächigen Einsatz von Norweger:innen, die gemäß der nationalsozialistischen Ideologie als „blutsverwandt“ und „arisch“ eingestuft wurden. Die Konsequenz war der aufwändige Transport sowjetischer Kriegsgefangener und serbischer Häftlinge quer durch Europa nach Norwegen. Zudem steht bei dieser Szene die Tätigkeit der Organisation Todt (OT) als zentral verantwortliche Institution im Mittelpunkt, die allgemein selten mit dem Zwangsarbeitssystem in Verbindung gebracht wird.

Die Arbeit in den norwegischen Archiven hatte bisweilen einen eigentümlichen Charakter. So liegt das Reichsarchiv in Oslo in einem modernen Gebäude auf einem Hügel mit romantischer Aussicht über die Stadt und bildete so einen starken Kontrast zu den Quellen über Gewalt und Verbrechen der deutschen Besatzungsherrschaft.

Die serbischen Gefangenen wollte die SS zunächst wegen Unterstützung der „Partisanen“ ermorden, gab aber der Forderung nach Arbeitern für Norwegen nach. Dort nahmen die Organisation Todt und die Wehrmacht keine Rücksicht auf ihre Gesundheit. Enorm hohe Todesraten waren die Folge. Viele Serben, die wegen Erschöpfung oder Krankheiten nicht mehr arbeiten konnten, wurden von der SS auch gezielt ermordet.

Die „Durchgangsstraße IV“, die durch Ostpolen und die Ukraine verlief, war eine wichtige Nachschubstraße für die Wehrmacht. Zehntausende Juden mussten bei der Instandhaltung dieser Straße Zwangsarbeit leisten. Bei der harten Arbeit auf den Baustellen an der Straße und in Steinbrüchen hatten die jüdischen Zwangsarbeiter unter Misshandlungen von Wachmännern und Vorarbeitern zu leiden. Ausgezehrte Häftlinge wurden erschossen. Damit der Straßenbau trotzdem weiterging, holte die SS immer wieder neue Zwangsarbeiter aus den Ghettos, um die Toten zu ersetzen. Eine Hoffnung zu überleben hatten die jüdischen Zwangsarbeiter nur, wenn ihnen die Flucht gelang. Doch dazu waren sie fast immer auf die Hilfe von Menschen angewiesen, die bereit waren, das eigene Leben zu riskieren.

In ganz Europa versuchten die Widerstandsbewegungen durch Anschläge auf Arbeitsämter und Attentate auf besonders eifrige Mitarbeiter die Rekrutierung für den „Reichseinsatz“ zu stören. Doch die deutschen Verwaltungsakten und Fotos zeigen davon nur wenig. Umso bemerkenswerter ist ein Dokument der deutschen Arbeitsverwaltung im Instytut Pamięci Narodowej in Warschau, das von einem besonderen „Sabotageakt am Dienstgebäude“ berichtet.

Heute wissen wir, dass der 21-jährige Pfadfinder Jan Bytnar für diesen cleveren Widerstand verantwortlich war. Er war seit Beginn des deutschen Überfalls im polnischen Untergrund aktiv gewesen: Mauern und Denkmäler versah er mit Kampfparolen und Witzen über die Besatzer. Erst im März 1943 konnte ihn die Gestapo verhaften. Obwohl es seinen Mitstreitern von den Pfadfindern „Szare Szeregi“ noch gelang, ihn zu befreien, starb er am 30. März an den Folgen der vorherigen Folter.

Im Mai 1942 änderte der 20-jährige Jan Bytnar die Aufschrift auf der Werbetafel des „Informationsbüros“ des deutschen Arbeitsamts in der Warschauer Innenstadt. Aus dem Schriftzug „Fahrt mit uns nach Deutschland!!“ machte er durch einige Pinselstriche den Spruch „Fahrt doch selbst nach Deutschland!!“

Als meine Kollegin im Ausstellungsprojekt, Eva Kobler (heute: Rincke), von ihrer Recherchereise aus Warschau zurückkam, war ich überrascht und begeistert von ihren Funden in den Beständen der Fundacja „Polsko-Niemieckie Pojednanie“ / Stiftung „Polnisch-Deutsche Aussöhnung“ (FPNP). Die Stiftung, maßgeblich verantwortlich für die organisatorische Abwicklung der Entschädigungsansprüche ehemaliger polnischer Zwangsarbeiter:innen, hatte die ihr übermittelten Unterlagen digitalisiert und archiviert. Neben Dokumenten und Erinnerungsberichten fanden sich darin zahlreiche Privatfotos. Bei den weiteren Recherchen fand ich weitere Fotos auch bei der – mittlerweile verbotenen – russischen Gesellschaft Memorial und beim Deutsch-Tschechischen Zukunftsfonds in Prag. Aber auch in Deutschland hatten wissenschaftliche Einrichtungen ähnliche Sammlungen, etwa die Berliner Geschichtswerkstatt oder das NS-Dokumentationszentrum der Stadt Köln. 

Die Überlieferung von Privatfotos war für mich umso erstaunlicher, als es polnischen und sowjetischen Arbeitskräften, im Gegensatz etwa zu französischen, belgischen, niederländischen, italienischen oder tschechischen, verboten war, Fotokameras zu besitzen. Gefährlich, weil als Sabotage gewertet, war der Besitz von Arbeitsfotos aus Rüstungsbetrieben. Auch der als „verbotener Umgang“ verfolgte Kontakt zwischen so genannten zivilen Arbeitskräften und Kriegsgefangen oder Deutschen, insbesondere Frauen, konnte eine Bestrafung nach sich ziehen. Gleichwohl finden sich all diese Sujets auf den überlieferten Privatfotos.

Besonders erstaunt war ich jedoch über die Möglichkeit, die sich für Zwangsarbeitenden in Großstädten bot. Zumindest für Berlin und Köln ist überliefert, dass professionelle Fotografen im öffentlichen Raum ihre Dienste anboten. So sind bei der Berliner Geschichtswerkstadt zahlreiche Fotos von osteuropäischen Zwangsarbeitenden vor dem Berliner Dom oder vor dem ehemaligen Reiterdenkmal neben dem Schloss überliefert, bei der NS-Dokumentationsstelle der Stadt Köln Fotos vor dem Kölner Dom.

Auf den ersten Blick wirken die privaten Aufnahmen der Zwangsarbeiter:innen irritierend: Sie scheinen alltäglich, wichtige Sphären des Zwangsarbeitsalltags – Arbeit, Gewalt, Widerstand oder Flucht – sind weitgehend ausgespart. Erst mit dem Wissen, wie und warum sie entstanden sind, wird deutlich, dass es sich bei ihnen keineswegs um normale Privatfotos handelt. Angesichts ihres permanent eingeschränkten und bedrohten Lebens wollten die Männer und Frauen ein positives Bild zeichnen, für ihre Angehörigen, für sich selbst. Damit stehen die Fotos auch für den Versuch, sich nicht auf die ihnen von den Nationalsozialisten zugeschriebene Rolle festlegen zu lassen.

Mit dem Ziel, die Fotos einem konkreten Fall zuordnen zu können, sichtete ich unter anderem die Akten eines Ermittlungsverfahrens aus den 1950er-Jahren zu über 20 Exekutionen polnischer Zwangsarbeiter im Raum der Gestapo Regensburg. Zur Hinrichtung von Julian Majka sagte ein Zeuge aus, dass nicht nur wie üblich Zwangsarbeiter, sondern auch Zwangsarbeiterinnen zur Abschreckung am Erhängten vorbeigeführt worden waren – so, wie auf einem der Fotos zu sehen. Weitere Hinweise fehlten jedoch, um die Fotos zweifelsfrei dieser Hinrichtung zuordnen zu können.

Auf Befehl des Reichssicherheitshauptamtes ließ die Gestapo Regensburg in den ersten Kriegsjahren über 20 Polen wegen intimer Kontakte zu deutschen Frauen oder anderer „Vergehen“ in der Nähe ihres Arbeitsortes hinrichten. Ihre Landsleute, die in der Umgebung Zwangsarbeit leisteten, wurden zur Abschreckung an den Erhängten vorbeigeführt. Bei der Verfolgung des „verbotenen Umgangs“ mit „arischen“ Frauen schlug der Rassismus mit ganzer Wucht durch: Westlichen Kriegsgefangenen drohte Gefängnishaft, Zwangsarbeitern aus Polen und der Sowjetunion die Hinrichtung. Die beteiligten Frauen wurden an den Pranger gestellt und viele von ihnen ins Konzentrationslager eingewiesen. „Arischen“ Männern drohten wegen „verbotenen Umgangs“ nur geringere, den Zwangsarbeiterinnen dagegen drakonische Strafen.

Kaum etwas zeigt das deutlicher als die „Kundgebung gegen Unmenschlichkeit“, zu der sich am 7. Januar 1951 etwa 4.000 Menschen in der bayerischen Kleinstadt Landsberg einfanden, um gegen die Vollstreckung der letzten Todesurteile der in Nürnberg verurteilten NS-Täter zu protestieren – unter anderem traten sie für Oswald Pohl ein, der für die Zwangsarbeit und den Tod hunderttausender KZ-Häftlinge verantwortlich gewesen war. Während der Kundgebung kam es zu Rangeleien und hitzigen Wortgefechten zwischen Einheimischen und etwa 300 jüdischen DPs, die sich zum Gegenprotest eingefunden hatten. Aus der Menge waren „Juden raus“-Rufe zu hören. Die Auseinandersetzungen endeten erst, als die Polizei einschritt und mehrere Juden in „Schutzhaft“ nahm.

Zwangsarbeit wurde von den Alliierten im Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher erstmals als „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ angeklagt. In späteren Prozessen spielte sie jedoch kaum eine Rolle. Wegen ihrer Verantwortung für die Organisation der Zwangsarbeit verurteilten die Alliierten zehn der 24 Nürnberger Hauptangeklagten zu hohen Strafen.