Der Warschauer Aufstand. Kampf, Politik, Erinnerung

Im vorliegenden Beitrag werde ich versuchen, die wichtigsten Fakten über den Aufstand zusammenzutragen und zu erklären, warum er zu einer so konstanten Größe innerhalb des polnischen kollektiven Gedächtnisses wurde. Aus diesem Grund wird zunächst die Aufmerksamkeit auf seinen romantischen Unterbau gelenkt, der, tief in der polnischen Identität verankert, bis in die Zeit der Aufstände des 19. Jahrhunderts zurückreicht. Am Ende wird die Bilanz des Aufstandes gezogen. Dabei wird nicht nur auf die 1944 erlittenen Verluste eingegangen, sondern auch darauf, was man gemeinhin als seine weitreichenden Folgen bezeichnet. Polinnen und Polen wollen nämlich – auch wenn es dafür keine Beweise gibt – im Blutzoll des Aufstandes auch gewisse spätere Vorteile erkennen - dass zum Beispiel der Aufstandsmythos ihnen geholfen habe, die Zeit der kommunistischen Herrschaft zu ertragen. Manche gehen hier sogar noch weiter, indem sie in diesem Mythos einen der Gründe für den friedlichen Sieg über den Kommunismus im Jahre 1980 und vor allem 1989 sehen.

Die Entscheidung zum Aufstand in Warschau im Rahmen der Aktion Gewittersturm stand interessanterweise im Widerspruch zu früheren politischen und militärischen Entscheidungen. Bereits im März 1944 wurde die polnische Hauptstadt ausdrücklich von der Teilnahme an der bewaffneten Operation unter dem Codenamen Burza ausgeschlossen, die im ganzen Land vorbereitet wurde. Sowohl Militärs als auch Politiker hatten Bedenken wegen zu hohen befürchteten Opferzahlen unter der Zivilbevölkerung. Wenige Monate später – im Juli 1944 – handelte das Kommando der Heimatarmee unter Bedingungen, die politisch und psychologisch außerordentlich schwierig waren. Einerseits lastete auf seinen Mitgliedern die Verantwortung für das Schicksal der Stadt und ihrer Bevölkerung, andererseits aber hatten sie Angst, die letzte Gelegenheit zu verpassen, Einfluss auf Polens Zukunft nehmen zu können. Besonders wichtig war es dabei, dass die polnische Exilregierung mit General Władysław Sikorski (bis Juni 1943) und Stanisław Mikołajczyk (ab Juni 1943) als Ministerpräsidenten von Stalin nicht anerkannt wurde. Ihre Vertretung im Lande und die Heimatarmee, sprich die Streitkräfte der Republik Polen in den deutsch besetzten Gebieten, wurden daher von der Roten Armee nicht als Verbündete, sondern als Feinde par excellence angesehen. Stalin, der seit Januar 1944 im Begriff war, die östlichen Gebiete des polnischen Staates zu befreien, sah diese wie seine eigenen Eroberungen an. Die Einheiten der Heimatarmee, die den Plan Burza umsetzten, lösten einen aufständischen Kampf gegen die Deutschen aus, stets bemüht, auch noch so kleine Teile des Gebietes zu befreien, um sich dort den sowjetischen Truppen als rechtmäßige Hausherren präsentieren zu können. Im Frühjahr und Sommer 1944 sah der übliche Ablauf wie folgt aus: Einige Tage oder Wochen lang arbeitete die Rote Armee mit den Soldaten des polnischen Untergrundstaates militärisch zusammen und setztesie anschließend nach der Beendigung der Kämpfe fest. Die Polen wurden dann de facto als Kriegsgefangene behandelt. Die Mitglieder der Regierungsvertretung, die sich der Roten Armee zu Erkennen gaben, wurden verhaftet und in Gefängnisse tief im sowjetischen Hinterland verschleppt. Dieses Muster wiederholte sich von März bis Juli 1944, von Wolhynien bis an das Umland von Lublin. Das Kommando der Heimatarmee in Warschau mit General „Bór“ an der Spitze war sich dieser Bedrohung bewusst und traf dennoch dramatische Entscheidungen, um im Kampf die militärische Zusammenarbeit mit den Einheiten der Roten Armee fortzusetzen. Ziel dieser im Grunde verwegenen Strategie war es, der Außenwelt zu beweisen, dass die Heimatarmee und der gesamte polnische Untergrundstaat antideutsch seien (was von Stalin immer wieder direkt in Frage gestellt wurde) und den Willen zu demonstrieren, Herr im eigenen Land zu bleiben. Im Grunde genommen handelte es sich bei dieser Politik um eine mittelbar zum Ausdruck gebrachte Gegenhaltung zu einseitigen Versuchen Moskaus, die polnische Frage im Alleingang zu lösen. Als die Militärs und Politiker den Entschluss fassten, den Kampf in der Hauptstadt aufzunehmen, wussten sie bereits, dass am 23. Juli in Lublin das „Polnische Komitee der Nationalen Befreiung“ (Polski Komitet Wyzwolenia Narodowego, PKWN) – eine von der Sowjetunion gelenkte Marionettenregierung – entstanden war. Sie hofften, durch die Befreiung Warschaus Stalin ihre Stärke zeigen zu können und eine Grundlage dafür zu schaffen, dass zumindest ein Teil der Londoner Regierung ins Land zurückkehren und die Beziehungen zu Moskau regeln könne. Sie waren bereits informiert, dass Premierminister Stanisław Mikołajczyk gerade dabei war, sich auf eine Mission der letzten Chance in Moskau vorzubereiten.

Beide gingen dieses Risiko ein, weil der Aufstand der letzte Versuch sein sollte, den Sowjets zuvorzukommen und sich als Befreier der Stadt zu präsentieren. Selbst wenn es zwischen Mikołajczyk und Stalin zu keiner Einigung kommen sollte, sollte der Aufstand die Übernahme der polnischen Hauptstadt durch die Sowjets nach dem Vorbild von Vilnius, Lemberg oder Lublin verhindern oder zumindest erschweren.

Die Entscheidung, den Kampf in Warschau aufzunehmen, hatte eine tiefere, nicht nur politische Begründung. Nach fast fünf Jahren brutaler Besatzung wünschten sich die fast eine Million Einwohner:innen der Stadt nach Vergeltung. Die Angehörigen der Heimatarmee wurden von Anbeginn auf einen Kampf vorbereitet und trainiert, sie hatten Pläne ausgearbeitet und Waffen beschafft. Große Teile der Bevölkerung, insbesondere diejenigen, die die Untergrundarmee und die Ziele des polnischen Untergrundstaates in verschiedenen Formen unterstützten, waren mental bereit, Opfer zu bringen, sobald Kämpfe ausbrachen. Bevor also „Bór“ und „Sobol“ ihre Entscheidung über die Aufnahme des Kampfes trafen, hatte ein großer Teil der Bevölkerung den Sinn des bewaffneten Widerstands und damit verbundene Opfer akzeptiert. Jan Nowak-Jeziorański „Zych“, der kurz vor dem Aufstand als Emissär des Oberbefehlshabers und der politischen Führung mit Nachrichten aus London nach Warschau gekommen war, erwähnte, dass Warschau „einem Pulverfass“ geglichen habe – „sobald man ein Streichholz anlegt, fliegt alles sofort in die Luft“. Es muss hinzugefügt werden, dass ausgerechnet Nowak-Jeziorański aus London die verhängnisvolle Nachricht überbracht hatte, welche die Kampflust der Militärs zumindest ein wenig hätte zügeln können. „Zych“ musste dem Kommandeur mitteilen, dass die Heimatarmee nicht auf die Hilfe der polnischen Fallschirmjägerbrigade und der Royal Air Force im Kampf um Warschau zählen konnte. Ähnlich entmutigend waren die politischen Neuigkeiten. Jeziorański berichtete über die Ergebnisse der Teheran-Konferenz, auf der Polen von den Alliierten zur sowjetischen Einflusszone erklärt worden war. Seinen Bericht hatte er „Bór“ am 29. Juli abgegeben, zwei Tage vor der verhängnisvollen Abendbesprechung, auf der über die Kampfaufnahme entschieden wurde. Seine Warnung, ein Aufstand in Warschau würde den Alliierten so viel wie ein „Sturm im Wasserglas“ bedeuten, konnte den Glauben der meisten Angehörigen des Stabs von „Bór“ nicht erschüttern, dass die Aufnahme des Kampfes aus politischen Gründen sinnvoll sei. Nowak-Jeziorańskis Bericht zufolge gab der Chef des Stabes der Heimatarmee folgende Bemerkung ab: „Ich mache mir keine Illusionen darüber, was uns hier erwartet, nachdem die Russen einmarschiert sind und wir uns zu erkennen gegeben haben. Auch das Schlimmste ist mir lieber, als alles kampflos aufzugeben. Wir müssen bis zum Ende zu unserer Pflicht stehen.“

Die Wucht des polnischen Angriffs war so groß, dass er örtliche Erfolge brachte – trotz der Wachsamkeit der Deutschen, die von ihrem Agentennetz über Vorbereitungen zu Kampfhandlungen informiert wurden. Den Aufständischen gelang es, beträchtliche feindliche Kräfte zu binden, ihre Kommunikationswege zu blockieren und schließlich die Voraussetzungen dafür zu schaffen, dass sich die polnischen Behörden auf die Seite der Aufständischen schlagen konnten. . In polnischer Hand befand sich das Zentrum der Stadt: der Stadtteil Śródmieście (bis auf einige stark verschanzte Punkte) mit Powiśle und dem angrenzenden Górny Czerniaków, ein Teil von Ochota, ein großer Teil von Wola, Starówka, Mokotów und Sadyba. Am 2. August zogen sich die Aufständischen aus dem zuvor eroberten Żoliborz zurück, um am nächsten Tag auf Geheiß des Chefs des Warschauer Bezirks der Heimatarmee, Oberst Antoni Chruściel „Monter“, dorthin zurückzukehren und die Verteidigung erneut aufzunehmen. Den Aufständischen gelang es jedoch nicht, den Flugplatz und die Verbindungswege zwischen Starówka und Śródmieście, Starówka und Żoliborz sowie Śródmieście und Mokotów zu erobern. Glücklicherweise war Żoliborz nicht völlig isoliert, denn aus Kampinos – einem großen Waldkomplex nordwestlich der Stadt – sickerte immer wieder Verstärkung an Männern und Ausrüstung durch. Auch das südlich des Stadtzentrums gelegene Mokotów mit Sadyba war zwar eingekesselt, stand aber weiterhin in Verbindung mit dem von den Partisanen kontrollierten Waldgebiet von Kabaty.

Die deutsche Seite, zunächst von der Wucht und Heftigkeit des Angriffs überrascht, ging nach vier Tagen in die Offensive. Mit Artilleriebeschuss und Luftangriffen zerstörte sie systematisch die Stadt, in den eroberten Gebieten tötete sie die Zivilbevölkerung. Am 4. August kam einer der bedeutendsten Dichter der jungen Generation jener Zeit, Krzysztof Kamil Baczyński, ein Soldat der Heimatarmee, auf einem Außenposten im Blank-Palast ums Leben. Am folgenden Tag begann im Stadtteil Wola der Kampfverband des SS-Gruppenführers Heinz Reinefarth (darunter das aus Verbrechern rekrutierte Regiment des SS-Oberführers Oskar Dirlewanger) die Bevölkerung dieses Stadtteils systematisch auszulöschen. An einem Tag kamen etwa 38.000 Männer, Frauen und Kinder bei Massenexekutionen ums Leben (in letzter Zeit zeigen Forscher:innen häufiger auf, dass es möglicherweise noch mehr Ermordete gab). Gefangene Zivilist:innen, darunter auch Krankenhauspatient:innen, wurden mit Maschinengewehren beziehungsweise mit Nacken- oder Hinterkopfschüssen hingerichtet. Dieser Tag ging in die polnische Geschichte unter dem Namen „das Gemetzel von Wola“ ein; was dort passierte, trug alle Kennzeichen eines Völkermords. Verbrechen gegen Zivilist:innen wurden bis zum Ende des Aufstands begangen, nahmen aber nie wieder solche Ausmaße an. Eine weitere Ungeheuerlichkeit, die (nicht nur) in Wola begangen wurde, bestand darin, Zivilist:innen vor die vorrückenden deutschen Panzer zu treiben, um sie vor dem gegnerischen Feuer zu schützen.

Von dem Bach-Zelewskis Taktik nach dem 5. August bestand darin, die großen Durchgangsstraßen zu erobern, um die angrenzenden Wohnviertel voneinander abzuschneiden und sie nach und nach durch Artillerie- und Flugzeugfeuer zu vernichten. Auf diese Weise bewahrte die deutsche Führung ihre eigenen Leute vor dem erschöpfenden Nahkampf. Massiver Beschuss konzentrierte sich auf ein ausgewähltes Viertel, während andere Stadtbereiche durch Sperrfeuer abgeschnitten und nur ab und an aus der Luft bedrängt wurden. Diese Zermürbungsstrategie sollte einen Gegenschlag zur Unterstützung des angegriffenen Stadtteils verhindern.

Gleichzeitig mit Starówka fiel auch Sadyba, ein Stadtteil, der Mokotów vor dem direkten Angriff aus dem Südosten schützte. Drei Tage später brachen die Deutschen den Widerstand der Aufständischen in Powiśle (am 6. September), wodurch Śródmieście Północ den feindlichen Angriffen aus dem Osten ausgesetzt war. Danach konnte Górny Czerniaków – das an der Weichsel liegend einen Brückenkopf für die Hilfe aus östlicher Richtung darstellte – nicht mehr auf die Unterstützung durch die Aufständischen aus dem Stadtzentrum rechnen.

So wie man annehmen kann, dass der Stillstand an der Weichsellinie durch Stalins politisches Kalkül verursacht wurde, so muss festgestellt werden, dass das Ausbleiben einer wirklichen Unterstützung durch die Alliierten in erster Linie auf die Schwierigkeiten zurückzuführen war, Ausrüstung und Waffen auf dem Luftweg zu liefern. Der lange und gefährliche Flug über feindlichem Gebiet, schlechtes Wetter und fehlende Maschinen begrenzten den Umfang an Hilfe, die als bei weitem nicht ausreichend angesehen werden muss (Warschau und seine Vororte erhielten 73 Abwürfe, deren Gesamtgewicht 104 Tonnen betrug). Diese Hilfe wurde mit dem Tod von mehr als 270 Piloten erkauft. Im September, als der Aufstand allmählich abflaute, organisierten die Amerikaner eine große Luftlandeoperation  unter Beteiligung von 110 B-17-Bombern, die von 154 Jagdflugzeugen beschützt wurden. Trotz dieses Ausmaßes fiel das Ergebnis sehr bescheiden aus, da die meisten Hilfsgüter in den von den Deutschen kontrollierten Gebieten landeten. Bei den Aufständischen kam nur etwa 30 Prozent der gelieferten Ausrüstung an. Diese so dringend benötigten Waffen konnten den Empfänger:innen auch nicht zum Sieg verhelfen, sondern sie verlängerten lediglich die Agonie des Aufstands.

Die Rote Armee, die von Belarus kommend und seit Juni 1944 pausenlos kämpfend die Deutschen verfolgte, verlor etwas an Schwung. Ihre Lieferketten für Munition und Treibstoff zogen sich in die Länge, aber sie behielt immer noch ihre große Kampfkraft. Sie hätte von Stalin in Bewegung gesetzt werden können, wenn er die Einnahme Warschaus als eine Priorität gesetzt und seine Befehlshaber verpflichtet hätte, um jeden Preis vorzustoßen. Er hatte jedoch kein Interesse daran, der Heimatarmee zu helfen, die er als eine feindliche Kraft ansah. „Wenn sich die Faschisten untereinander streiten, warum soll man sie stören?“, pflegte er zu sagen. Am 3. August führte er sein letztes Gespräch mit Ministerpräsident Mikołajczyk, den er aus Moskau mit leeren Händen wegschickte. Das 125. Schützenkorps der 47. Armee, das in der Nähe von Warschau stationiert war, blieb untätig, weil ihm Verstärkung durch Panzerformationen verwehrt wurde. Die Propaganda der UdSSR bezeichnete den Aufstand offiziell als einen „Aufruhr“, in den ersten Augusttagen stritt Stalin sogar ab, dass es in Warschau zu Kämpfen kam. Sein Plan (erstellt von Rokossowski und Schukow) sah vor, Warschau gegen den 25. August einzunehmen. Wahrscheinlich hoffte er, bis dahin würde der Aufstand niedergeschlagen und das politische Problem gelöst sein. Aller Kriegslogik zum Trotz hielten die Aufständischen ihre Stellungen, während Moskau immer stärkere Forderungen erreichten, Warschau zu unterstützen. Die Briten und der Druck der Öffentlichkeit zwangen Stalin zum Handeln. Um den Schein zu wahren, gab er den Befehl, den Warschauer Stadtteil Praga zu erobern. Am 14. September wurden die Deutschen aus diesem Stadtteil verdrängt. An Kämpfen beteiligt waren die Einheiten der 47. Armee mit der 1. Division „Tadeusz Kościuszko“, der polnischen kommunistischen Armee, an ihrer Seite. Stalin nutzte diesen Umstand, um die Vorwürfe zu entkräften, aufgrund seiner Ressentiments gegen die Heimatarmee würde er untätig bleiben.

Vor dem Aufstand zählte Warschau, einschließlich des Stadtteils Praga am rechten Ufer der Weichsel, etwa 950.000 Einwohner:innen. Der Ausbruch der Kämpfe zur nachmittäglichen Berufsverkehrszeit wirbelte das Leben in der Stadt völlig durcheinander. Die Menschen wurden auf ihrem Nachhauseweg von den Gefechten überrascht und blieben oft in Stadtteilen stecken, die weit von ihren eigenen Häusern entfernt waren. Alle Einwohner gerieten plötzlich in eine Situation, die keine andere Stadt in Europa je erlebt hatte. Der Krieg hielt im wahrsten Sinne des Wortes Einzug sowohl in die Häuser der patriotisch denkenden Mehrheit, die sich mit unterschiedlichem Engagement an den Aktionen zur Unterstützung des Aufstandes beteiligte, als auch in die Wohnungen der Menschen, die – auf das bloße Überleben konzentriert – sich von allen patriotischen Aktivitäten fernhielten. Je länger die Kämpfe dauerten und je höher die Verluste stiegen, desto mehr Leute schlossen sich der letzteren Gruppe an, während die Anzahl der opferbereiten Bürger:innen sank. John Ward, ein britischer Pilot und Mitarbeiter der Zeitschrift Times während des Aufstands, vermerkte in seiner Korrespondenz aus Warschau, dass in der Stadt der totale Krieg herrsche. Das stimmte in der Tat, selbst wenn es – trotz des Beschusses und der vielen Gefechte, die auf dem von Aufständischen kontrollierten Gebiet ausgetragen wurden – hinter den polnischen Stellungen ein ziemlich normales Leben gab bzw. eine Art „außergewöhnliche Existenz, welche die Form des normalen Lebens annahm“. Die Selbstorganisation dieses „normalen Lebens“ begann am 1. August kurz nach 17.00 Uhr, als man anfing, in den Kellerräumen Wände durchzubrechen, um einen sicheren Verkehr  zwischen den Häusern unter deutschem Beschuss zu ermöglichen. Spontan wurden auch Barrikaden errichtet, die den Zugang zu den von den Aufständischen kontrollierten Gebieten versperrten. In den Innenhöfen der Mietshäuser wurden Feldküchen aufgebaut. Zahlreiche Frauen meldeten sich freiwillig bei improvisierten Feldlazaretten, um die Verwundeten zu versorgen. Neue Zeitungen erschienen und heranwachsende Pfadfinder:innen stellten einen Feldpostdienst auf die Beine, der für die Zivilbevölkerung der bombardierten Stadt zur einzigen Möglichkeit wurde, Nachrichten zu versenden (Außerdem entstand ein aufständischer Rundfunk; militärische und zivile Sondergerichte nahmen ebenfalls ihre Arbeit auf. In den befreiten Gebieten gaben sich zivile Behörden, zuvorderst der Ministerrat im Lande (Krajowa Rada Ministrów) und der Rat der Nationalen Einheit, zu erkennen. Die Bevölkerung lernte endlich die wahren Namen der Führung des polnischen Untergrundstaates kennen, da sie bisher nur ihre Decknamen gekannt hatte. Die Verantwortung für das Funktionieren der nunmehr freien Stadt übernahm der Vertreter der Exilregierung für den Bezirk Warschau, Marceli Porowski „Sowa“, doch die eigentliche Macht in den einzelnen Stadtteilen wurde von den örtlichen Vertretern der Exilregierung im Lande ausgeübt, die umfangreichen behördlichen Strukturen vorstanden, zu denen auch Polizeikräfte in Form des Staatlichen Sicherheitskorps gehörten. Ihre Leistungsfähigkeit wurde jedoch durch den deutschen Beschuss und die wiederholten Angriffe beeinträchtigt, welche die zivile Infrastruktur der Stadt nach und nach zerstörten. Die Lähmung setzte Stück für Stück, Bezirk für Bezirk ein: zuerst in Wola (wo es kaum zur Herausbildung der zivilen Strukturen kam) und Ochota, danach in Starówka, Powiśle, Czerniaków, Mokotów und schließlich in Żoliborz.

In der Endphase des Aufstandes, als ein Bomben- und Granatenhagel ununterbrochen auf die Stadt niederprasselte, verschwand das Leben unter der Erde. Adam Bień, stellvertretender Ministerpräsident und Vize-Vertreter der Exilregierung im Lande, schrieb: „Ich sah das unermessliche menschliche Leiden. [...] Ich sah infernale Szenen sich in Kellern abspielen, die überfüllt von Einwohnern Warschaus waren. Ich sah eine knieende Menschenmenge im großen, dämmrigen Kellerraum laut vor einem schwarzen Kreuz an der Wand beten“. Die Worte eines solchen Gebets geben am besten die Stimmung in der belagerten Stadt wieder:

Unter diesen Bedingungen brach der Kampfgeist der Bevölkerung zusammen. Mutlosigkeit und allerlei Gerüchte verbreiteten sich schnell – vor allem in den übervollen Kellern, wo ein großer Teil der Bevölkerung versuchte, sich jedweder Betätigung zugunsten des Aufstands zu entziehen. Die Stimmung während des Aufstands war zudem nie stabil und reichte in den verschiedenen Phasen der Kämpfe von Begeisterung (in den ersten Augusttagen), Entmutigung, Apathie bis hin zur offenen Rebellion in Momenten außergewöhnlicher Bedrohung. Rebellische Momente waren selten. Sie wurden lediglich aus Starówka überliefert, wo die zur Verzweiflung getriebenen Einwohner mehrerer Straßenzeilen in kleinen Gruppen begannen, Barrikaden abzubauen und weiße Fahnen zu hissen. Zu einem besonders tragischen Vorfall kam es in der Bonifraterska-Straße, als der Befehlshaber einer Streife der Heimatarmee einige Warnschüsse, dann eine Gewehrsalve auf die Menschenmenge abfeuern ließ, die die Befestigungen abbaute. Er ahnte einen bevorstehenden deutschen Angriff und wollte den gesamten Stadtteil vor einer Katastrophe bewahren. Es gab Tote und Verletzte. Insgesamt muss jedoch die Haltung der Menschen als standhaft bezeichnet werden, gerade angesichts des unermesslichen Leids, das sie erlitten. Es sei nur an die Explosion des deutschen schweren Sprengstofftransporters Borgward zu erinnern, der Befestigungen zerstörte. Am 13. August wurde er von den Aufständischen erbeutet und in einem Triumphzug tief in das polnische Territorium gebracht. Aufgrund des unvorsichtigen Umgangs mit der erbeuteten Technik explodierte er in der Kiliński-Straße. Über 300 Menschen starben, mehrere Hundert wurden verletzt. Es handelte sich um einen der größten Unglücksfälle während des Aufstands.

Im August und September 1944 war Warschau ein Stück freies Land. Die polnische Zivilverwaltung wurde durch ein vielfältiges Gefüge der zivilen Selbstverwaltung unterstützt, zu dem auch ein dichtes Netz der Hauskomitees gehörte. Darin schlossen sich die tatkräftigsten und mutigsten Bewohner:innen eines Hauses zusammen, die Wachen aufstellten, Brände löschten, Brunnen gruben und die Versorgung sicherten. Der Aufstand war also nicht nur ein militärisches, sondern in erster Linie auch ein soziales Phänomen, das die große Aktivität einer Gemeinschaft zu Tage brachte, die sich vom freiheitlichen Gedankengut und staatsbürgerlichem Verantwortungsgefühl leiten ließ. Hervorzuheben ist auch die Tatsache, dass ohne die Unterstützung von Tausenden Warschauer Bürger:innen die Aufständischen kaum in der Lage gewesen wären, angesichts eines übermächtigen Feindes 63 Tage lang erfolgreich Widerstand zu leisten. Ohne die Beteiligung der Bevölkerung, die Barrikaden baute, die Versorgung sicherte und – noch wichtiger – die Soldaten moralisch unterstützte, hätte der Aufstand keine Daseinsberechtigung gehabt.

Angesichts der Pattsituation an der Ostfront entlang der Weichsellinie und der erschöpften Möglichkeiten zur weiteren Verteidigung begann gegen Ende September der Entschluss zur Kapitulation zu reifen. Der Kommandeur der Heimatarmee ordnete Verhandlungen über die Kapitulation an. Die Gespräche mit von dem Bach-Zelewski endeten am 2. Oktober 1944 in Ożarów mit der Unterzeichnung eines Abkommens über die „Einstellung der Kriegshandlungen“. Es wurde vereinbart, dass alle Verteidiger:innen und die gesamte Zivilbevölkerung die zerstörte Stadt verlassen und diese den deutschen Militärbehörden überlassen würde. Die Bevölkerung kam in Scharen aus den Kellerräumen und Ruinen, um sich unter Tränen von den Aufständischen zu verabschieden, die in Gefangenschaft gingen. Das traurigste Bild des Aufstandes gab jedoch der Auszug Tausender Einwohner:innen der Stadt ab – Krüppel, Kinder und alte Menschen, die zu Heimatlosigkeit und neuem Elend verdammt waren.

Es wird nie möglich sein, die Zahl der Opfer des Warschauer Aufstandes genau zu beziffern. Die Gesamtzahl der bei Bombardierungen, Bränden und Erschießungen getöteten Menschen wird auf ungefähr 150.000 geschätzt, aber manchmal werden auch andere Zahlen angegeben: 180.000 oder sogar 200.000. Dazu gehörten 12.000 bis 18.000 Aufständische. Die deutschen Verluste waren wesentlich geringer. Deutschen Quellen zufolge wurden 1570 deutsche Soldaten samt ihren Verbündeten aus den östlichen Armeeverbänden, die mit der SS kollaborierten, getötet und es gab 7474 Verwundete. Dies war der Preis, den Deutschland dafür zahlen musste, dass ein massiver sowjetischer Angriff auf einen strategischen Abschnitt der deutsch-sowjetischen Front im Raum Warschau hinausgezögert wurde. Ich möchte daran erinnern, dass die polnische Hauptstadt für die Rote Armee die wichtigste natürliche Hürde auf dem kürzesten Weg nach Berlin war. Es ist folglich nicht gänzlich abwegig, im Aufstand ein Geschenk zu sehen, mit dem Stalin die Deutschen erfreute (ebensowenig abwegig ist die Idee, den Aufstand als ein Geschenk der Führung des polnischen Untergrundstaates an Stalin zu betrachten). Der sowjetische Führer war der größte Nutznießer des Aufstands: Mit einem Schlag wurde die größte Garnison der Heimatarmee in Polen zerschlagen sowie die Führung des polnischen Untergrundstaates entmachtet und kompromittiert (der Kommandeur und sein Stab begaben sich in Gefangenschaft, die Mitglieder der Untergrundregierung – der Regierungsvertretung im Lande – gingen auseinander und verließen die Hauptstadt).

Der Exodus aus Warschau wurde nach der Kapitulation am 2. Oktober 1944 vollzogen. Den deutschen Quellen zufolge kamen 350.000 Menschen in das Durchgangslager in Pruszków, den polnischen Quellen zufolge waren es sogar 550.000 Personen, die ihre Häuser in Warschau verlassen mussten. Hinzugerechnet wird noch die Zahl von 100.000 Einwohner der Warschauer Vororte, die auch ausgesiedelt wurden. Im Jahre 2006 erschienen in Polen die Erinnerungen von Danuta Sławińska, Dolmetscherin in Lager Pruszków, die – eigenen Beobachtungen und den Angaben eines befreundeten Mitarbeiters der Lagerverwaltung folgend – die Zahl der Inhaftierten auf 390.000–410.000 schätzte. Von Pruszków wurden 90.000 Menschen zur Zwangsarbeit ins Deutsche Reich, 60.000 hingegen in Konzentrationslager verschleppt; 100.000 wurden unter verschiedenen Vorwänden aus dem Lager entlassen oder hinausgeschmuggelt, und der Rest, d.h. ca. 300.000–350.000 Menschen, wurde mit der Eisenbahn in offenen Kohlewaggons innerhalb des Generalgouvernements verstreut. Mehrere Tausend bis mehrere Zehntausend Personen waren in Pruszków auf einmal inhaftiert und ertrugen dort unmenschliche Lebensbedingungen. Es wird geschätzt, dass es mehreren Zehntausend Warschauern (meistens wird hier eine Zahl von 50.000 Personen angegeben) gelang, die Stadt unter Umgehung dieses Lagers zu verlassen. Auch diesen Menschen wurde das dramatische Schicksal der Heimatvertriebenen zuteil, die angesichts des nahenden Winters nach einem Obdach auf dem schrumpfenden, noch von den Deutschen besetzten Gebiet suchen mussten.

Infolge der Luftangriffe und des Artilleriebeschusses wurde das gesamte Warschau westlich der Weichsel in Schutt und Asche gelegt. Die von den Deutschen nach der Räumung der Stadt durchgeführten Vernichtungs- und Sprengungsaktionen vollendeten das Bild der Zerstörung. Sprengeinheiten wurden beauftragt, gemäß Hitlers Befehl die Stadt vollständig zu vernichten. Straßenzug für Straßenzug zerstörten sie alles, was den zweimonatigen Dauerbeschuss überstanden hatte. Besonders hartnäckig wurden Denkmäler, Museen, Bibliotheken, Theater und Kirchen in die Luft gesprengt. Die Verluste an dieser städtischen Bausubstanz werden auf etwa 90 % geschätzt. Auch die Schäden an Wohngebäuden waren verheerend. Am stärksten betroffen war Śródmieście, wo 60 % der Häuser in Schutt und Asche lagen. Im Herbst 1944 wurde die Ruinenwüste, die vormals Warschau hieß, systematisch all dessen beraubt, was die Besatzer für nützlich hielten. Bis Dezember verließen fast 30.000 Güterwaggons die Stadt. Sie fuhren Richtung Deutschland, ihre Fracht bestand aus dem übriggebliebenen Hab und Gut Warschauer Bürger:innen.

Der Streit um den Aufstand begann gleich nach dem Ausbruch der Gefechte. Die Befürworter:innen der kriegerischen Lösung argumentierten, dass die Aufnahme des Kampfes notwendig sei. Es sei schlicht unmöglich, keinen Versuch zu unternehmen, wenn die Unabhängigkeit des Staates auf dem Spiel stand. Oft fügten sie noch hinzu, dass der Aufstand unvermeidbar sei, da der Ruf nach Vergeltung seitens der Heimatarmee und der Stadtbewohner:innen im offenen Kampf zum Ausdruck kommen müsse.

Schon seit Jahrzehnten ist es gang und gäbe, moralische Argumente ins Feld zu führen, wenn ein Fazit zur Bilanz des Aufstandes gezogen wird. Aus tiefster Seele vertritt diese Haltung der  polnische Schriftsteller Jarosław Rymkiewicz in seinem Buch Kinderszenen. Er stellt dort den Aufstand als ein Brandopfer auf dem Altar der Freiheit dar, das notwendig war, um die nationale Identität zu formen. Betrachtet man den Aufstand unter einem solchen Blickwinkel, kann jede kritische Äußerung als ein Verrat oder zumindest als ein schweres Vergehen gegen das nationale Gedächtnis angesehen werden. Auf diese Vorstellung greifen heute besonders gerne Politiker:innen aus dem rechten Parteienspektrum zurück. Die Befürworter:innen der These von der Richtigkeit des Kampfes und den weitreichenden positiven Folgen des Aufstandes lassen sich durch nichts von ihrer Meinung abbringen. Es überzeugen sie weder die Aufzählungen von Verlusten noch Hinweise darauf, dass die politischen und militärischen Ziele des Aufstandes nie erreicht wurden. Dieser Streit um die Erinnerung an den verlorenen Kampf mag dem deutschen Leser wie ein leeres akademisches Geschwätz oder eine abstrakte Figur vorkommen – ich würde aber davor warnen, ihn auf eine allzu leichte Schulter zu nehmen. Die Hinterbliebenen der gefallenen Aufständischen und die traumatisierten Überlebenden mussten einen Abwehrmechanismus entwickeln, um ihrem Leid einen Sinn zu geben. Es sieht ganz danach aus, dass trotz der verstrichenen Zeit dieser Abwehrmechanismus immer noch wirkt und den heutigen Polinnen und Polen den moralischen (wenn schon nicht faktischen) Sieg des Warschauer Aufstandes nahelegt. Typisch für die Besiegten versucht man auch ein idealistisches Bild von den gesellschaftlichen Verhältnissen und vor allem von der aufständischen Armee zu überliefern. Deshalb war es für manche (vor allem für die ehemaligen Aufständischen) so schwierig, Andrzej Wajdas filmische Interpretation der Ereignisse von 1944 zu akzeptieren. Schließlich hatte der Film Kanał (Kanal) von 1957, ebenso wie Miron Białoszewskis großartiges Werk Pamiętnik z powstania warszawskiego (Tagebuch des Warschauer Aufstands), mit den gängigen Vorstellungen von einem romantischen Waffengang und vom tiefen Sinn des Kampfes aufgeräumt.

Der Mythos des Aufstandes wurde in den folgenden Jahrzehnten von Menschen genutzt, die sich nicht mit der kommunistischen Diktatur abfinden wollten. Für sie war die Erinnerung an den Aufstand ein Heilmittel gegen die Demütigungen des Kommunismus. Oppositionelle und ihre Anhänger:innen beriefen sich oft auf die Symbolik des Aufstands und verglichen ihren Kampf für die Demokratie mit dem bewaffneten Kampf ihrer Vorfahr:innen. Dies taten sowohl die jugendlichen Verschwörer:innen, die in den frühen 1950er Jahren versuchten, den Kommunismus mit Propaganda zu bekämpfen, als auch die späteren Anführer:innen und Mitarbeitende der demokratischen Opposition. Symbole des Kämpfenden Polens (zu einem Anker stilisierte Verbindung der Buchstaben P und W, die für Polska Walcząca stehen oder Verweise auf den Warschauer Aufstand) erschienen auf vielen Flugblättern, die im Untergrund gedruckt wurden. Manche Publizist:innen vertraten die These, dass die friedliche Solidarność-Revolution und die Wiedererlangung der staatlichen Souveränität im Jahr 1990 ohne das Drama des Aufstandes nicht möglich gewesen wären. Noch häufiger wird – auch in der wissenschaftlichen Literatur – die These vertreten, dass das Ausbleiben einer blutigen Revolution vom Ausmaß des ungarischen Aufstandes von 1956 in Polen deswegen ausblieb, weil die polnischen Eliten seit 1944 ausgeblutet seien oder weil man eine Lehre aus der Niederlage des Aufstandes gezogen habe. Auch wenn diese These übertrieben ist, zeigt sie doch, wie stark die Erinnerung an den Aufstand die polnischen Vorstellungen über historische Prozesse beeinflusst. Angesichts dessen müssen wir, Polinnen und Polen, die Erinnerung an den Aufstand ständig mit der Vision der zerstörten Stadt und den Tausenden von Toten und Verwundeten konfrontieren. Dieser Gedanke sollte für uns – und nicht nur für Politiker:innen und Historiker:innen – eine Schule der politischen und staatsbürgerlichen Verantwortung sein.