Das Sonderlager im Konzentrationslager Buchenwald

Am 6. Dezember 1938 erhielt die Kommandantur des Konzentrationslagers Buchenwald von Klara Kaufmann aus Frankfurt am Main, Melemstraße 18, einen Brief folgenden Inhalts: „Bei der Geheimen Staatspolizei hier wurde mir heute gesagt, ich solle mich zwecks Auskunft um meinen Mann, den Schutzhäftling Moritz Kaufmann aus Frankfurt a. M., geboren 29.6.1885 in Mayen, an die verehrl. Lagerkommandantur wenden. Ich habe bis heute keinerlei Nachricht von meinem Mann erhalten, auch keine Blocknummer etc. mitgeteilt bekommen. Da mein Mann schwer herzleidend ist und schon viele Herzanfälle hatte, bin ich in schwerer Sorge um ihn, zumal mir von den bisher zurückgekehrten Schutzhäftlingen noch keiner sagen konnte, dass er ihn gesehen hat. Ich bitte doch recht herzlich, mir unter Benutzung beiliegenden Freicouverts, vielleicht Näheres mitteilen zu wollen, ganz besonders, ob mein Mann krank ist.“[1] Handschriftlich vermerkte der SS-Rapportführer auf dem Brief: „sitzt nicht ein“. Mitte Dezember antwortete die Lagerkommandantur Buchenwald, gezeichnet vom Schutzhaftlagerführer SS-Obersturmbannführer Arthur Rödl, unter Verwendung der Rückseite des Briefes lakonisch: „Der Schutzhäftling M. Kaufmann sitzt im hiesigen Lager nicht ein.“[2]

Die Lagerkommandantur konnte oder wollte keine Auskunft geben. In einer die Untersuchung abschließenden Notiz hielt der Rapportführer folgende Möglichkeiten fest: „1. Moritz Kaufmann geboren 29.6.85 ist hier nicht aufgenommen worden. 2. Der in dem Schreiben vom 21.12.38 angegebene Häftling Adler gibt an, dass Kaufmann in der Waschküche gelegen habe und nach einigen Tagen mit einer Anzahl anderer Wahnsinniger nach dem Bunker gebracht worden sei. 3. Häftl. Reich Nr. 600 gibt an, dass Kaufmann, den er auf dem Bilde wiedererkenne, im Eingangstor verstorben sei. SS-Oberscharführer Schmidt werde sich, wenn ihm das Bild vorgelegt würde, sicherlich ebenfalls daran erinnern können.“[6] Noch im Februar 1939, als die SS vor dem Hintergrund einer Typhusepidemie das Pogromsonderlager auflöste, war Moritz Kaufmann verschollen. Zuletzt trug das Standesamt Weimar seinen Namen unter einem der namentlich unbekannten toten Juden des 18. November 1938 ein. Die genauen Umstände seines Todes blieben ungeklärt.

Dieser Dualismus zwischen staatspolizeilichem Agieren und SS-Terror in den Konzentrationslagern bestimmte nach den Pogromen vom November die Lage der jüdischen Bevölkerung nachhaltiger als der Rückfall in die Barbarei[8], für den die brennenden Synagogen, die zerschlagenen Geschäfte, die öffentlich misshandelten und abgeführten Juden am 9. und 10. November 1938 standen. Immerhin wurde jeder Zehnte der noch in Deutschland befindlichen Juden nach den Pogromen verhaftet und, begrenzt auf die männlichen Juden, jeder Siebente in eines der drei bestehenden Konzentrationslager – Sachsenhausen, Buchenwald oder Dachau – gebracht. Kaum eine jüdische Familie blieb von dieser bis dahin größten Polizeiaktion unversehrt. Alle Informationen, die über die Haftbedingungen bekannt wurden, besonders aber das aus der Sicht des Jahres 1938 immense Anwachsen der Todesfälle unter den verhafteten Juden, die die Zahl der während des Pogroms Ermordeten um ein mehrfaches überstiegen, verfestigte über Wochen hinweg den Eindruck unmittelbarer Lebensgefahr für die Verhafteten und ihre Angehörigen. Hinzu kam ein Umgang mit den Toten, der diesen Eindruck bestätigte. In Chemnitz, so berichtete zum Beispiel ein ausländischer Diplomat nach den Pogromen, „haben mindestens vier Frauen die brutale Anfrage erhalten: 'Wo wünschen Sie die Asche Ihres Mannes zu erhalten?'“[9] Als Indiz für die entstandene Atmosphäre kann auch die gewachsene Zahl der Selbsttötungen von Juden nach den Pogromen gelten – sie wird auf 300 bis 500 geschätzt.[10]

Zwischen den bestehenden Konzentrationslagern Sachsenhausen, Dachau und Buchenwald gab es 1938 erhebliche Unterschiede, und zwar weniger, was die Behandlung der Gefangenen durch die SS, die Zwangsarbeit und den alltäglichen Terror betraf als hinsichtlich der allgemeinen Lebensverhältnisse, der Unterbringung und der Hygiene, die von der jeweiligen Ausbaustufe abhingen. Alle drei Konzentrationslager waren als Massenlager konzipiert worden und in sehr unterschiedlichem Grade auf große Verhaftungswellen und ein Anwachsen der Häftlingszahlen vorbereitet, keines aber auf die schlagartige Aufnahme von Tausenden Gefangenen, wie sie im November 1938 der Fall war.

„Massenblocks“, das heißt mehrfach überbelegte Baracken, prägten in Buchenwald, das im Juli 1937 als letztes der drei Lager auf einer Rodung acht Kilometer nördlich von Weimar eröffnet worden war, ab Mitte 1938 die Gesamtsituation. Außerdem gab es Behelfsunterkünfte von kaum zu unterbietender Primitivität. Ungeachtet dessen, dass das Häftlingslager erst zur Hälfte stand, Wege und Straßen noch unbefestigt waren, eine stabile Anbindung an Wasser und Kanalisation und damit die hygienischen Grundlagen für die Unterbringung von Menschen fehlten, wies die Gestapo ab April 1938 Tausende von Verhafteten ein. Schon im Juli 1938, nach der Einlieferung von mehr als 4.400 Gefangenen der „Aktion Arbeitsscheu Reich“, erreichte das Lager mitten in der Bauphase die vorgesehene Belegung von etwa 8.000 Häftlingen. Die letzte Verhaftungswelle dieser von der Gestapo seit Anfang 1938 geplanten und von April bis Juni durchgeführt „Aktion“ gegen eine als „arbeitsscheu“ stigmatisierte Personengruppe erhielt den Charakter einer Massenverhaftung von Juden vor allem in den Großstädten, die mit antisemitischen Exzessen einherging und den Auswanderungsdruck erhöhen sollte.[15] Die Kriminalpolizei wies in diesem Zusammenhang 1.256 Juden in Buchenwald ein, darunter etwa 500 aus Berlin, mehrere Hundert aus Breslau, Liegnitz und Gleiwitz und über hundert aus Frankfurt am Main. Sie waren den schlimmsten Bedingungen ausgesetzt, die bis dahin eine Häftlingsgruppe zu ertragen hatte. Anfangs pferchte man einen Teil der jüdischen Häftlinge über Wochen in einen Schaftstall und in den Keller der noch unüberdachten neuen Häftlingsküche.[16]

Ungeachtet des permanenten Notstandes meldete die Lagerkommandantur an die Inspektion der Konzentrationslager eine sprunghaft steigende Aufnahmekapazität. Noch Mitte Juni 1938 hieß es im Schutzhaftlagerrapport: „Das K.L. Bu. fasst normal 6.000 Häftlinge; den besonderen Umständen entsprechend: 7.500 Häftlinge.“ Zwei Wochen später stand dort: „Im Schutzhaftlager K.L. Bu. können 10.000 Häftlinge untergebracht werden.“ Und am 28.11.1938 hieß es: „Im Schutzhaftlager Buchenwald können 20.000 Häftlinge untergebracht werden.“[19] Da verschiedene SS-Inspektionen, Heinrich Himmler und der Inspekteur der Konzentrationslager Theodor Eicke die realen Bedingungen im gleichen Zeitraum mehrfach in Augenschein nahmen, kann davon ausgegangen werden, dass die Überfüllung bewusst herbeigeführt wurde, um neue Arbeitskräfte für den beschleunigten Aufbau der SS-Kasernen, der Infrastruktur und des Lagers zu erhalten.

Insgesamt verzeichnete Buchenwald als das Lager mit den rückständigsten Lebensverhältnissen 1938 mit 20.122 Zugängen – zwei von drei Eingelieferten waren Juden – den absolut größten Zuwachs an Häftlingen. Da sich die Bedingungen permanent verschlechterten, lag die Zahl der Toten um mehr als das dreifache über denen von Dachau und Sachsenhausen. Vom 10. November an spitzten sich die Verhältnisse täglich zu, so dass zutrifft, was Rita Thalmann und Emmanuel Feinermann in ihrem Buch „Die Kristallnacht“ resümieren: „Die Haft der Juden in Dachau und Sachsenhausen schien dennoch fast 'idyllisch' – wenn man ein solches Wort für einen Aufenthalt gebrauchen darf, der über hundert 'Novemberjuden' das Leben kostete und den meisten, die noch vor den späteren Deportationen auswandern konnten, dauerhafte psychische und physische Schäden zufügte – im Vergleich zum Schicksal ihrer unglücklichen Glaubensgenossen, die nach Buchenwald kamen.“[22]

Bis zum 11. November meldeten die Staatspolizeistellen die Festnahme von 20.000 Juden[24], insgesamt wurden etwa 30.000 inhaftiert. Die Verhaftungsaktion war am 14. November fast überall abgeschlossen und wurde am 16. November auf Befehl Heydrichs offiziell beendet.[25] Ihr Verlauf unterschied sich in den Städten, wo sich Staats- und Kriminalpolizeistellen befanden, deutlich von ländlichen Regionen und Kleinstädten, in denen die Ortspolizei ihr Hilfspersonal häufig aus der SA und aus NSDAP-Mitgliedern rekrutierte, die darin eine günstige Gelegenheit sahen, den am 10. November offiziell für beendet erklärten Pogrom durch willkürliches und brutales Agieren bei der Festnahme zu verlängern.[26] Eine aus Leipzig überlieferte Akte - sie enthält neben einer Liste über den Transport von 150 Juden nach Buchenwald auch das für jeden Verhafteten angefertigte Festnahmeprotokoll[27] - belegt die Systematik, mit der die Gestapo, unterstützt von Kriminalpolizei und SS, die Verhaftungen in Großstädten als konzertierte Aktion durchführte. Ähnliches ist von Frankfurt am Main bekannt, wo die Gestapo innerhalb von vier Tagen über 3.000 Verhaftete in die Festhalle brachte und von dort nach Buchenwald und am 13. November nach Dachau abtransportierte.[28]

In den unmittelbar nach seiner Entlassung 1939 niedergeschriebenen Erinnerungen des Österreichers Julius Freund, der seit Ende September 1938 mit den österreichischen „Polizeihäftlingen“ in der Sonderzone am Appellplatz untergebracht war, wird der Zeitpunkt benannt, als die Lagerkommandantur des Konzentrationslagers Buchenwald mit der unmittelbaren Vorbereitung auf das Pogromsonderlager begann. Danach weckte die SS am 10. November gegen drei Uhr morgens die Insassen der Behelfsbaracke, die in der Sonderzone stand, ließ sie antreten und zog die nichtjüdischen Häftlinge aus der Sonderzone ab. Dort blieben nur die 122 jüdischen Häftlinge zurück, darunter Julius Freund, der spätere Lagerälteste für das Sonderlager.[36] Da in vielen Berichten der jeweilige Stand des Barackenbaus bei der Einlieferung erwähnt wird und andererseits die 103 Transporte, die das Konzentrationslager Buchenwald vom 10. bis 13. November 1938 erreichten, in der Reihenfolge ihrer Ankunft in den täglichen Veränderungsmeldungen[37] vermerkt sind, lässt sich der Aufbau dieses Sonderlagers wie folgt rekonstruieren.

- 11.11.1938: Reihenfolge der Transporte bis 24.00 Uhr:[41]

Gießen 125, Dresden 66, Darmstadt 73, Offenbach 27, Schmalkalden 2, Halle 74, Mainz 34, Magdeburg-Braunschweig 375, Frankfurt am Main 338, Sondershausen 12, Kassel 258, Hannover 316, Bad Nauheim 36, Meiningen 20, Friedberg 34, Chemnitz 99, Jena 2, Meuselwitz 3, Tonndorf 1, Nordhausen 8, Worms 50, Dieburg 46, Weimar 1, Erbach 31, Breslau 963, Dessau 15, Eisenach 18, Osnabrück 31, Erfurt 9, Leipzig 153, Meiningen 29, Groß Gerau (Darmstadt) 26

Aufbau der Baracke II A; an drei weiteren wurde noch gebaut. Durch die an diesem Tag bis Mitternacht eingelieferten 3.275 Personen wuchs die Belegung des Sonderlagers auf über 4.000 an. Diese wurden am Abend in die Baracken I A und II A gepfercht. Der zuletzt aus Leipzig eintreffende Transport kam in die alte Waschküche, ein Provisorium aus den Anfangsmonaten, das sich auf dem Gelände des Sonderlagers befand. Nachts ereigneten sich in den Massenquartieren schwere Übergriffe der SS, so dass in den Erinnerungen der Vergleich zur „Bartholomäusnacht“ gezogen wird.[42] Durch die nachts eintreffenden Transporte stieg die Zahl der Eingelieferten bis 6.00 Uhr morgens auf 5.440 an. Durchschnittliche Barackenbelegung in der Sonderzone: 1.900.

- 13.11.1938: Reihenfolge der Transporte bis 24.00 Uhr[45]

Frankfurt am Main 432, Frankfurt am Main 243, Aachen 80, Frankfurt am Main 94, Plauen 47, Zwickau 38, Dresden 85

1.019 Gefangene kamen im Sonderlager an, das fertiggestellt wurde. Bei einer durchschnittlichen Barackenbelegung von mehr als 2.000 Menschen brach nachts eine Panik aus.

- 15.11.1938: Etwa 1.000 jüdische Gefangene aus Frankfurt und Umgebung wurden in das Hauptlager übernommen. Dadurch sank die durchschnittliche Barackenbelegung im Sonderlager auf 1.800. In der alten Waschküche entstand ein provisorisches Lazarett.

Die Behelfsbaracken glichen in nichts den üblichen Häftlingsunterkünften. Es gab keine Trennung in Schlaf- und Tagesbereich, im Innern keinerlei sanitäre Einrichtungen, keine Heizung, keine Fenster und nicht einmal eine Fundamentierung. Sie standen auf dem nackten, durch Regenfälle in Schlamm verwandelten Erdboden. Über die Größe gibt es differierende Angaben. Julius Feist, der am 10. November zu den ersten Insassen der Sonderzone gehörte, erinnert sich: „Die Baracken waren schnell behelfsmäßig aus dünnen Brettern zusammengezimmert worden, mit Dachpappe abgedeckt, der Fußboden war festgetretner Lehm. Der Bau hatte nur eine Tür und folgende Abmessungen: 100 Meter lang, 12 Meter breit und 5 Meter hoch. Auf der rechten Seite stand ein Schlafregal, 2 Meter tief mit 4 Fächern, jedes 50 Zentimeter hoch. Im Abstand von 1,35 Meter stand ein Pfosten, dazwischen mussten vier Mann liegen, das war nur hochkant möglich, Stroh und Decken gab es nicht. Nach einem Gang von 1 Meter Breite kam das nächste Regal von 4 Meter Tiefe, in dem die Menschen von beiden Seiten entsprechend untergebracht waren, dann wieder ein Gang, wieder ein Regal [...]“[48] Max Moses Polke gibt in seinem Bericht die Länge mit 50 Meter, die Breite mit 10 Meter und die Höhe mit 5 Meter an, was der von Julius Freund angefertigten Lageskizze[49] nahekommt. Bei Max Moses Polke heißt es: „In einem solchen Verließ mussten 2.000 Menschen übernachten. Das war nur dadurch möglich, dass die Bettstellen eigentlich Regale waren, immer fünf übereinander durch schmale Gänge voneinander getrennt, so dass sich kaum zwei Menschen aneinander vorbei zwängen konnten. (...) Von einer Erhöhung für die Kopflage, geschweige denn von einer Decke konnte nicht die Rede sein.“[50]

In allen drei Konzentrationslagern machte die SS die Ankunft im Lager zu einem Spießrutenlaufen für die Verhafteten. In Dachau trieb man die inhaftierten Juden durch ein Spalier von SS-Leuten und schlug brutal auf sie ein. Nach stundenlangem Stehen schor man ihnen das Kopfhaar, sie wurden in die Dusche gebracht, in Häftlingsdrillich eingekleidet und mit einem rot-gelben Davidstern gekennzeichnet. Anschließend wies man sie in Baracken des Lagers ein, die dadurch völlig überfüllt waren. Heinrich Perlhefter zum Beispiel, der zu den Frankfurter Juden gehörte, die am 13. November nach Dachau gebracht wurden, weil Buchenwald überfüllt war, erinnert sich: „Im Lager mussten wir uns nackt ausziehen und im Freien stehen bleiben, bis uns ein Kommando ins Bad schickte. Dort wurden wir mit eiskaltem Wasser abgespritzt, einige mussten den Mund öffnen und bekamen einen Wasserstrahl hinein. Nach dieser Prozedur bekamen wir Häftlingskleidung und wurden in verschiedene Baracken eingewiesen.“[51] Heinrich Perlhefter war schon in der Frankfurter Festhalle durch SS-Leute brutal misshandelt worden und hatte dabei Rippenbrüche und ausgeschlagene Zähne davongetragen. Auch in Sachsenhausen gab es nach stundenlanger grausamer Tortur die formale Aufnahme in das Lager durch Einkleiden und Kennzeichnen. Die eingelieferten Juden teilten dort in der Folgezeit alle Drangsale der Lagergesellschaft und wurden auch zur Zwangsarbeit eingesetzt. Damit waren sie den extrem harten und unmenschlichen, zumindest aber teilweise kalkulierbaren allgemeinen Bedingungen des Lagers ausgesetzt. Die schlimmste Tortur blieb für sie häufig der Tag der Einlieferung.[52]

War es am 10. November noch möglich, die tagsüber eintreffenden Juden abends in der vorhandenen Notbaracke unterzubringen, so mussten schon die in der Nacht vom 10. zum 11. November ankommenden Transporte zunächst im Freien sitzen oder stehen. Dabei wurden die nachts Eingelieferten ebenso brutal misshandelt wie die tagsüber nach Buchenwald verbrachten Juden. Julius Katz aus Sontra, der mit einem Transport aus Kassel-Wilhelmshöhe in der Nacht zum 11. November nach Buchenwald kam, berichtet: „Plötzlich schrie ein Mann: 'Ich habe für Deutschland gekämpft. Ich lag über vier Jahre an der Front. Ich bin deutscher Jude. 2000 Jahre verfolgt man uns schon und ihr wollt ein Kulturvolk sein!' Man schleppte ihn zur Seite. Er bekam gleich eine Sonderbehandlung. 25 Stockschläge auf den nackten Hintern. Der Mann schrie, man hörte so richtig, wie der SS-Mann ausholte, die Luft schnitt mit dem Stock, dass es nur so pfiff [...] Ich dachte an Weimar, Buchenwald, Goethe. Ich begriff nichts mehr.“[57]

Die Weimarer Bahnhofsunterführung und der zur Stadtseite davor gelegene Platz wurden mehrere Tage lang zum Schauplatz brutaler Misshandlungen. Als erste trieb die SS dort am Morgen des 11. November 338 Frankfurter Juden aus den Wagen. Sie seien um Mitternacht auf einem Güterbahnhof in viertklassige Personenwagen geladen worden und gegen 6 Uhr in Weimar eingetroffen, berichtet Alfred Servos.[59] Rabbiner Dr. Georg Wilde, der zusammen mit über 300 Magdeburger und Braunschweiger Juden am Vormittag des 11. auf dem Weimarer Bahnhof ankam, schildert den Empfang: „Im Laufschritt trieben uns unsere neuen Wächter die Treppe hinunter, die sie, erster Ausdruck ihres Sadismus mit Seife beschmiert hatten. Diejenigen, die hinfielen erhielten Kolbenschläge. Wieder mit Kolbenschlägen trieben uns die ca. 2.500 Mann der Adolf-Hitler-Bereitschaftskompanien in grauer Uniform in die Unterführung, wo wir uns mit dem Gesicht zur Wand aufstellen mussten. Nicht umdrehen! Messer und Rasierklingen wegwerfen! Nach 1 1/2 Stunden des Wartens in der Dunkelheit wurde der Marschbefehl gegeben. Wieder wurden wir im Laufschritt zu den verdeckten Lastautos getrieben, die uns ins Lager fuhren.“[60] Ernst Cramer hatte desgleichen mit 963 Breslauer Juden bereits Stunden vorher erlebt: „Scheinbar völlig sinnlos wurden wir wie Vieh zusammengetrieben und an die Wand geprügelt. Wie lange das dauerte, weiß ich nicht. Vermutlich waren es nur Minuten, aber mir schienen sie wie Stunden. Dann ertönte plötzlich eine Trillerpfeife: 'Los, Los!' brüllten unsere Peiniger und trieben uns mit ihren Schlagstöcken die Treppen zum Bahnhofsvorplatz hinaus. Dort warteten Lastwagen. Wir wurden hineingepfercht. Wenn sie schon übervoll schienen, wurden immer neue Menschen hineingeprügelt. Einen älteren Mann, der gestolpert und gefallen war, traktierten die sadistischen Büttel zuerst mit Fußtritten, ergriffen ihn dann an Armen und Beinen und hievten ihn ins Innere eines schon vollen Lasters.“[61] Auch der in den Morgenstunden des 12. Novembers eintreffende Gefangenenzug aus Frankfurt am Main wurde so empfangen: „Die einzige Rettung schien darin zu bestehen, die Unterführung zu erreichen. Aber diese war am anderen Ende durch Grüne Polizei (Ordnungspolizei – d. V.) abgeriegelt worden. Wie Schafe, gehetzt von Wölfen, standen die Häftlinge zusammengedrängt in der Unterführung, die in ihrer ganzen Länge von ihnen angefüllt war. Nur ein Gang war frei, in welchem Grüne Polizei und SS-Männer hin und her patrouillierten. Da, ein anderer Befehl: 'Hüte und Brillen herunter!' Ging's zum Beten? Weit hinten an der Mauer stand jener leichenblasse Jude und rezitierte bereits das Sabbat-Morgengebet. Schon fielen die ersten Schläge. Die Gefangenen, von drei Seiten von ihren Quälern und an der vierten von der Mauer eingeschlossen, konnten sich nach keiner Richtung hin bewegen. Die Schläge fielen in schneller Folge auf ihre bloßen Köpfe und auf ihre Rücken und trafen auch das Gesicht.“[62]

Neben diesen Berichten gibt es dokumentarische Belege in Form von „Unfallvernehmungen“, zu denen Verletzte genötigt wurden. So heißt es zum Beispiel im Protokoll eines 18jährigen Offenbachers, der am 12. November auf dem Weimarer Bahnhof ankam: „Beim Verlassen des Bahnhofs in Weimar wurde mir im Gedränge, als ich mich an einer Eisenstange festhielt, der Arm gequetscht und schließlich gebrochen. Die Schuld an diesem Unfall trifft mich einzig und allein.“[64] Aus dem Vernehmungsprotokoll von Wilhelm Garty aus Gütersloh geht hervor, dass er sich bei einem Sturz beide Unterarme brach ¾ angeblich wegen der „wahnsinnigen Drängelei“ seiner Mitgefangenen.[65]

Auf dem Appellplatz, wo bald Tausende abwechselnd standen oder saßen, setzte sich der Terror eine Woche lang vor allem gegen diejenigen fort, die versuchten, das vermeintliche Missverständnis ihrer Inhaftierung aufzuklären, gegen die Behandlung zu protestierten oder auf ihre Verdienste im Ersten Weltkrieg hinzuweisen. Vor allem ältere Männer wurden, wie sich Gustav Beutler erinnert, „hohnlachend mit Hunden um den Appellplatz gehetzt und an den Armen an den Bäumen aufgehängt“.[68] Auch Betende misshandelte die SS schwer. Der damaligen Kapo der Schreibstube, der politische Häftling Karl Wack, berichtet, dass er einmal den Namen eines Sterbenden auf dem Appellplatz aufnehmen musste, der wegen eines lauten Gebetes von einem SS-Scharführer mehrfach auf den Kopf geschlagen wurde.[69] Julius Freund fühlte sich angesichts des sich über Tage hinweg füllenden Platzes mit am Boden sitzenden und blutenden Menschen an einen Verwundetensammelplatz im Weltkrieg erinnert: „Es gab einige Hunderte Schwerverletzte, auch Kranke, die zu Hause bereits in häuslicher Pflege waren, Irrsinnige, welche unter Aufsicht standen. Juden durften nicht verbunden werden; sogar aus unserem Revier (Häftlingskrankenbau – d. V.) wurden alle Juden ohne Rücksicht auf ihren Gesundheitszustand auf ihre Blöcke getrieben, denn so wollte es die Lagerleitung. Die Hilfe der Wiener jüdischen Ärzte (sie befanden sich noch als „Polizeihäftlinge“ in der Baracke I A - d. V.) war heldenhaft und darf von den Juden nie vergessen werden. An der Spitze dieser Ärzte stand Dr. Kriß, welcher von Dr. Pert, Lederer Margulies und Varady unterstützt wurde. Drei Tage und Nächte dauerte dieser Zustrom. Ich habe im Weltkrieg auf manchem Hilfsplatz schon vieles erlebt, aber hier, mitten im Frieden, unter einem Kulturvolk des 20. Jahrhunderts, war der Boden getränkt von Blut und Eiter. Neben Verwundeten lagen bereits Tote; es roch nach Kot, Schweiß und Urin. Irrsinnige hielten Ansprachen gegen Hitler, liefen mit offenen Taschenmessern herum, stiegen über herumliegende Verwundete mit Arm- und Beinbrüchen, Sterbende röchelten. Es war alles durcheinander, es glich einer babylonischen Verwirrung. Es gab kein Wasser, keinen Verband und keine Medikamente. Aufstände von Hungrigen und Durstigen mussten unterdrückt werden. Es war die Hölle auf Erden. Jeder Hilferuf erstickte an der Lagergrenze.“[70]

Ähnlich chaotisch wie die Aufnahme der Namen ging die Erfassung der Habseligkeiten vor sich, die mit in das Lager gebracht wurden. Nur in einigen Städten hatte die Polizei diese bereits mit der Inhaftierung eingezogen. So mussten die Gefangenen in der Frankfurter Festhalle Wertsachen, Geld und Pässe gegen Quittung abgeben – trotzdem beraubte man sie.[74] Am 11. November lagen auf dem Appellplatz, wie sich Hermann Wiesenberg aus Fulda erinnert, Hunderte von Koffern auf einem Haufen.[75] Die Buchenwalder SS unter dem korrupten Lagerkommandanten Karl Koch sah in der Erfassung der Habseligkeiten vor allem eine Möglichkeit der privaten Bereicherung, die im großen Stil stattfand. Erst Jahre später, als aus anderen Gründen Kochs weitere Verwendbarkeit in der SS in Frage stand, begann die SS-Führung mit einer Untersuchung der von ihr zunächst stillschweigend tolerierten Ausplünderung und Unterschlagung. In dem von der SS 1944 erstellten Ermittlungsbericht gegen Karl Koch heißt es: „Man ließ die Juden an großen Tischen vorbeigehen. Dort mussten sie ihre Wertsachen in aufgestellte offene Kästen werfen. Eine Aufnahme der Effekten fand nicht statt. Auf diese Weise flossen der Effektenkammer nicht mehr abschätzbare Gelder und Wertsachen zu, über deren Verbleib nichts bekannt ist. Bei den später vorgenommenen Entlassungen der jüdischen Auswanderer, der Weltkriegsteilnehmer, der mit Arierinnen Verheirateten und der 'Wirtschaftswichtigen' mussten diese durchweg folgende vorgedruckte Erklärung unterschreiben:

Am Beutezug unter den ankommenden Juden beteiligten sich auch die im Lager befindlichen kriminellen Wiederholungstäter, die sogenannten BV-Häftlinge. Einzeln oder in Cliquen fielen sie über die verbliebenen Habseligkeiten her. Aus Angst vor Raub und Erpressung warfen viele Juden die von ihnen ins Lager gebrachten Dinge einfach weg. Besonders die Kasse mit den von Angehörigen übersandten Geldern für die Rückfahrkarten, die von dem in der Sonderzone untergebrachten österreichischen jüdischen „Polizeihäftling“ Gustav Herzog verwaltet wurde – man nannte sie im Lager den "Diamantenkoffer" – war ständig Gegenstand der Gier. Sie „musste alltäglich bei SS-Obersturmbannführer Rödl und bei der Adjutantur abgegeben werden und ständig hieß es, dass kein Geld mehr vorhanden sei, obwohl ich noch am Abend als Lagerältester und Verwalter dieser Kasse tausend Mark gegen Bestätigung meiner Unterschrift abgegeben hatte“, erinnert sich Gustav Herzog.[80]

Am 12. November gab die Lagerleitung nur mittags Essen aus, das ohne Löffel aus Näpfen gegessen werden musste, wobei die Geschirre so knapp waren, dass man sie ungereinigt sofort weiter benutzte. „Auch die frömmsten Rabbiner unter uns erklärten, dass wir die Vorschriften über den Sabbat und die Speisegesetze nicht nur verletzen dürften, sondern es sogar mussten. Dies ist bekanntlich nur bei größter Lebensgefahr geboten“, erinnert sich Max Moses Polke.[83] Die am 12. nachmittags ins Lager gebrachten Gefangenen erhielten nichts. Erst nach Mitternacht wies man die letzten in die Notbaracken ein. Die fünfte Baracke war zu diesem Zeitpunkt noch ohne Schlafstätten. Es blieb nur der feuchte Lehmboden. „Erst sucht ein jeder nach einem irgendwie trockenen Plätzchen“, erinnert sich Leopold Herzberg, „aber wie immer mehr kommen, versucht man sich irgendwo zwischenzuquetschen, und schließlich kniet, hockt, liegt alles durcheinander und übereinander. Ruhe zu finden, ist unmöglich, ab und zu wird man vom Schlaf überwältigt, aber wenn man mit dem Kreuz auf dem Körper eines anderen liegt, so dass der Kopf ohne Stütze hinten überhängt, und es legt sich dann ein anderer Kamerad, der gut seine 2 Zentner wiegt einem quer über die Füße, dann ist es bald mit dem Schlaf vorbei. So quälen wir uns ein paar Stunden und um 5 Uhr ist alles wieder auf den Füßen. Und wieder stehen wir und warten, worauf? Dass es endlich einmal wieder Kaffee gibt, dass wir eingeteilt werden, dass wir eingekleidet werden, dass endlich einmal der vielleicht harte, aber geregelte Lagerbetrieb beginnt.“[84]

In vielen Berichten ist von Nervenzusammenbrüchen die Rede, die als Folge von Durst, Hunger und mehrtägigem Schlafentzug deutlich zunahmen. „Hätten die Menschen mal wieder schlafen können“, schreibt Leopold Herzberg, „dann hätten sie wohl die Schrecknisse der vergangenen Tage vergessen können, dann wären sie wohl über den Hunger, oder was ja viel schlimmer war, den Durst weggekommen. So aber wurden die Nerven der Menschen auf eine Zerreißprobe gestellt, denen viele unter uns nicht gewachsen waren, und es kam, was kommen musste, nein, was von den Bestien in Uniform planmäßig durch Entzug von Schlaf, durch Hunger und Durst und durch ständige Bedrohung herbeigeführt wurde, die Menschen wurden wahnsinnig und bekamen Tobsuchtsanfälle. Mit einem fing es an, das hysterische Schreien dieses Mannes ruft ein paar Kapo-Leute in die Baracke, die nach ein paar Versuchen, den Mann zu beruhigen, ihn nach draußen in die Nacht schleifen(...)“[86] Nach dieser Nacht gab es die ersten Selbstmorde am elektrischen Zaun und in der Latrine. Die SS unterdrückte die Ansätze von Panik, die sich in der Nacht vom 13. zum 14. November zeigten, grausam. Eine Anzahl der von Nervenzusammenbrüchen Heimgesuchten wurde in die alte Waschküche innerhalb der Sonderzone geschleppt und dort aneinander gefesselt. Über zwanzig von ihnen führte die SS zwischen dem 14. und 17. November in die Arrestzellen ab, wo sie von Arrestaufseher Sommer ermordet wurden.

Am 15. November nahm die SS etwa zehn Prozent der in Buchenwald nach dem Pogrom inhaftierten Juden aus der Sonderzone heraus. Zu ihnen gehörte Hans Berger aus Wiesbaden, der mit einem der letzten Transporte aus Frankfurt am 13.11. nach Buchenwald gebracht worden war. Er schreibt: „An diesem zweiten Morgen kam der Befehl zum Antreten nur für die Frankfurter. Der Lagerleiter, ein Mann mit dem Blutorden, hielt uns folgende Rede: 'Es will das Gerücht nicht schweigen, dass ihr hier schlecht untergebracht seid. Ich will euch besser unterbringen.' Und nun wurden ca. 1.000 Mann unserer Gruppe, darunter auch ich, abgesondert und eingekleidet. Es war eine Wohltat, die verschmutzten Zivilkleider ausziehen zu dürfen, die uns abgenommen wurden. Wir bekamen Militärstiefel, Strümpfe, leinene Unterwäsche und einen gestreiften Häftlingsanzug mit Mütze und wurden aus den Notbaracken herausgeholt und in ordnungsgemäßen Lagerbaracken untergebracht. Aber nur etwa tausend Mann, die vielen anderen tausend blieben in den Notbaracken, blieben in ihren verschmutzten Zivilkleidern, und wenn auch, wie mir erzählt wurde, etwas mehr Ordnung in ihr Leben kam, so blieben sie doch die ganze Zeit ohne Waschwasser und ohne die Möglichkeit, auch nur die dringendsten Reinlichkeitsbedürfnisse zu befriedigen. Wir Eingekleideten konnten nicht mehr mit ihnen sprechen, ein Drahtzaun trennte uns von ihnen. Wir sahen sie nur täglich am Drahtzaun stehen, von Tag zu Tag mehr verwahrlost, mit wachsenden Bärten, ein furchtbares Bild, und die Wut über diese Gemeinheit, die aus Menschen Tiere machte, ließ uns die Faust in der Tasche ballen. Unser Los, das der Eingekleideten, hatte sich gewandelt. Wir bekamen jeder einen Strohsack oder auch zu dritt zwei Strohsäcke, jeder zwei Decken, und unser Leben spielte sich von nun an in mehr militärischen Formen ab. Wenn auch mit vielen Schikanen und Roheiten von Seiten unserer direkten Vorgesetzten [...]. Lasst mich schweigen von den beleidigenden Reden, die man für uns übrig hatte, von den Strafen, die für geringe Vergehen verhängt wurden, für die geringste Insubordination, für ein paar Worte. [...] Wenn wir unsere Leidensgenossen aus den Notbaracken sahen, wie sie langsam verkamen, ohne Kragen, ohne Hemd, bärtig, schmutzig herumstanden, dann schien uns unser Los noch das bessere, denn wir konnten uns wenigstens jetzt fast täglich einmal Gesicht und Hände waschen und hatten ein geregeltes Leben, wenn auch kein angenehmes. Morgens um fünf Uhr wurden wir geweckt. Anziehen, Bettenbauen, Kaffeefassen und gelegentlich Waschen, nämlich wenn Wasser da war, spielte sich innerhalb der Baracken ab, deren Tagesraum geheizt war. Dann um sechs Uhr auf dem Appellplatz antreten. In dem dünnen Zeug in Regen und Morgennebel eine Sache, an die man sich erst gewöhnen musste. Von sieben bis elf exerzieren, gelegentlich auch arbeiten, aber nicht schwer, dann Essen fassen vor der Baracke im Freien, dann eine Stunde Pause, in der man tat was man wollte, dann wieder drei Stunden exerzieren, Freiübungen etc. [...]“[88]

Im Dezember 1938 stellte eine durch Paratyphusfälle in der SS-Totenkopfstandarte alarmierte Hygienekommission der SS nach Sichtung der Örtlichkeit fest: „In Buchenwald selbst waren die besten Bedingungen für die Ausbreitung der Epidemie gegeben. Es herrschte die größte Wassernot, so dass auf jeden SS-Mann täglich nur 1/2 Liter Wasser, auf jeden Häftling nur 1/4 Liter kam. An Waschen, Körperpflege und Reinlichkeit [...] konnte also überhaupt nicht gedacht werden. [...] Man muss sich wundern, dass die Epidemie unter Berücksichtigung dieser überprimitiven Umstände nicht noch größere Ausmaße angenommen hat.“[91] Zu diesem Zeitpunkt war eine Typhusepidemie, die erste in einem Konzentrationslager, bereits ausgebrochen, wurde aber von der SS noch über Wochen geheimgehalten. Auch Meningitis trat Anfang Dezember im Sonderlager auf. Einer der ersten, die daran starben, war am 12. Dezember der Frankfurter Buchhändler Fritz Baumann.[92] Danach ließ die SS im Block 2 unterhalb der isolierten Zone ein sogenanntes Judenrevier zu, dem offiziell vier Pfleger und vier bis sechs jüdische Häftlinge als Leichenträger zugeordnet wurden, in dem aber auch jüdische Ärzte aus Wien unter Gefahr für das eigene Leben und mit provisorischen Mitteln praktizierten.

Nach den Vorgaben der zuständigen Gestapo(leit)stellen begann etwa zehn Tage nach dem Pogrom die Entlassung der Inhaftierten aus Buchenwald. Im Chaos der ersten zwei Wochen griffen die entsprechenden Befehle dabei anfangs nur langsam, weshalb zum Beispiel viele ältere Gefangene starben, bevor sie nach den bereits am 14. und 16. November verfügten ersten Anweisungen[96] entlassen werden konnten. Weitere diesbezügliche Verfügungen gab es am 28. November (Entlassung der Frontkämpfer des Ersten Weltkrieges), am 12. Dezember (Entlassung der Häftlinge im Alter von über 50 Jahren) und am 21. Januar 1939 (Entlassung jüdischer Jugendlicher unter 18 Jahren).[97]

Im Mittelpunkt stand aber die Erpressung zur Auswanderung und zur Aufgabe des Besitzes. Den Erinnerungen Ernst Cramers zufolge hatte die SS bereits in den ersten Tagen ganz offen die Bedingungen dafür über Lautsprecher ausrufen lassen. Es kam die Ansage: „Alle Judenvögel herhören! Erstens: Ihr bleibt solange hier, bis ihr eure Geschäfte, Fabriken und Häuser verkauft habt und beweisen könnt, dass ihr schleunigst auswandern werdet. Zweitens: Durch eure Schuld ist dem deutschen Volk großer Schaden entstanden. Ihr seid verantwortlich für die Zerstörungen in den deutschen Städten. Deshalb wird angeordnet: Die Versicherungsbeiträge für eure Wohnungen und Geschäfte erhaltet nicht ihr, sondern das deutsche Volk. Drittens: Eure Frechheit muss bestraft werden. Deshalb wird den Juden in Deutschland eine Konventionalbuße auferlegt. Sie beträgt eine Milliarde Reichsmark.“[98]

Innerhalb der ersten sechs Wochen starben bis zum Jahresende 1938 im Sonderlager 227 Menschen. Insgesamt konnten 250 Opfer der Sonderzone namentlich ermittelt werden.[102] Der Älteste von ihnen war 79, der Jüngste wurde 20 Jahre alt. Infolge der nur provisorisch vollzogenen Aufnahmeformalitäten der ersten Tage gab es am 18. und 19. November vier Tote, deren Namen zunächst unbekannt blieben.

Alle Toten wurden im Krematorium auf dem Weimarer Hauptfriedhof eingeäschert. Meist erfuhren die Angehörigen erst danach von dem Tod und mussten sich bei der Stadt Weimar um die Urne bemühen. So schrieb die Mutter des Pianisten Max Firnberg aus Frankfurt am Main, Schwindstraße 12, am 10. Januar 1939 an die Krematoriumsverwaltung:

„Gestern erhielt ich von der hiesigen Polizeibehörde die Mitteilung, dass mein Sohn Max Israel Firnberg, geboren am 13.5.96 in Frankfurt/Main im Lager Buchenwald verstorben ist und dort eingeäschert wird. Ich bitte, die sterblichen Überreste an die Verwaltung des Hauptfriedhofs, Frankfurt/Main Eckenheimerlandstraße 193 übermitteln zu wollen.“[103]

Die Stadt benutzte für die am 14. Januar 1939 erteilte Antwort bereits einen entsprechenden Vordruck, mit dem sie zur sofortigen Überweisung von 3.- RM aufforderte.

In der Exilzeitung "Neuer Vorwärts" beschrieb eine Reisende die entstandene Atmosphäre der Angst: „Ein entfernter Verwandter von mir, Arzt in einer kleinen schlesischen Stadt, war ins Konzentrationslager Buchenwald gekommen und wurde dort derart misshandelt, dass er wenige Wochen nach seiner Entlassung starb. Immer wieder versuchte ich, Einzelheiten zu erfahren, aber ich erreichte nicht mehr als eine Schilderung der äußeren Umstände seines Todes.“[107] Nach den Erinnerungen Avraham Avisars (Alfred Revisorski) mussten sich die Entlassenen in Frankfurt zunächst täglich bei den Polizeibehörden melden, und begründen, warum sie noch nicht ausgewandert seien. Die Möglichkeiten zur Auswanderung hingegen waren nicht besser geworden, so dass die ständige Drohung, erneut in ein Konzentrationslager verschleppt zu werden, immer gegenwärtig blieb, bis man Deutschland verlassen konnte.[108]