„Ruhm und Ehre den Helden der Sowjetunion“

Auf dem Ostfriedhof der Stadt Gera in Thüringen befinden sich drei Begräbnisstätten von Sowjetbürgern. Der erste Abschnitt ist eine Gedenkstätte für sowjetische Soldaten mit einem monumentalen Denkmal, einem separaten Eingang und einem großen eingezäunten Bereich. In zwei weiteren Abschnitten sind Zivilist:innen bestattet, die zur Zwangsarbeit nach Deutschland verbracht wurden. Was können wir über die Biographien der dort Bestatteten erfahren? Welche neuen Quellen sind zugänglich und können ausgewertet werden? Meine Recherchen zeigen ein Bild heterogener Biographien. Sie können beitragen zu einem genaueren Verständnis von Zwangsarbeit, Kriegsgefangenschaft und der Situation in Gera in der unmittelbaren Nachkriegszeit.

Die Grabsteine sind äußerst heterogen. Von den 31 Grabmalen enthält nur eines den vollständigen Nachnamen, Vor- und Vatersnamen des beigesetzten Soldaten. Auf einigen Steinen sind nur der Nachname und der Vorname oder die Initialen angegeben, auf anderen nur die Nachnamen. Viele Dokumente geben das genaue Todesdatum an, aber diese Daten sind auf den Grabmalen nicht angeführt, nur das Jahr ist angegeben. Die Tabelle verdeutlicht, wie sich die Informationen über diese Soldaten geändert haben, sich die Schreibweise des Nachnamens oder Namens veränderte und auch verschiedene Todesjahre zirkulierten. Zum Beispiel wird auf dem Grabstein der Name des auf dem Friedhof beigesetzten Soldaten Chuschenko zuerst als „Chushchenko“ (1948) und später als „Zushchenko“ (1992) geführt. Unteroffizier Timanovsky hat laut Inschrift auf dem Grabstein die Initialen „I.N.“ erhalten, obwohl er in allen Listen als „Timanovskij P.N.“ geschrieben wird. Und aus demselben alphabetischen Totenbuch des Krankenhauses werden weitere Details über ihn bekannt: Timanovskij Petr Nikolaevič, geboren 1922 im Gebiet Odessa, starb am 6. August 1945 in einem Krankenhaus an einer Methylalkoholvergiftung. Zusammen mit ihm starb am nächsten Tag Ilja Fedorovič Balandin, geboren 1916 in dem Dorf Popovka in der Tatarischen SSR, mit derselben Diagnose. Auf dem Grabstein trägt Ilja Fedorovič Balandin den Nachnamen „Vayandin“. Auf dem Denkmal von Vasilij Gorenko steht „Vaoily“ als sein Vorname und sein Geburtsdatum fehlt vollständig.

Die beiden anderen Abteilungen mit Grablagen von Sowjetbürgern befinden sich auf dem Friedhofsgelände selbst und waren den Bestattungen von Zivilist:innen vorbehalten, die zur Zwangsarbeit hierher verbracht wurden – den sogenannten „Ostarbeiter:innen“ und ihren Kindern. Diese Stätten sind nicht so monumental wie der Soldatengedächtnisfriedhof gestaltet – es gibt nur kleine quadratische Grabsteine, alt, nicht immer gut erhalten und teilweise mit Moos bedeckt. Insgesamt sind dort laut den Listen des Verteidigungsministeriums 275 bzw. 276 Menschen begraben, davon etwa 80 Kinder unterschiedlichen Alters. Ich interessierte mich für diese Grabstätten und beschloss, Informationen darüber in lokalen Archiven zu sammeln.

Zuerst habe ich die deutsche, dann die russische Liste tabelliert. Schließlich habe ich die beiden miteinander verglichen. Fehler und Auslassungen wurden ersichtlich. Und dann habe ich diese Namen auf der Website OBD-Memorial gefunden und auch mit den beiden Vorgängerversionen verglichen. Die Fehler und Ungereimtheiten sind noch größer geworden. Im Grunde genommen handelt es sich dabei um die Vor- und Nachnamen der Toten, die von den Deutschen nur phonetisch aufgenommen wurden. So verwandelten sie sich nach und nach in ganz andere Namen, vergleichbar mit dem Spiel „Stille Post“. Auch die Todesdaten wurden oft verwechselt. Im Ergebnis entstand eine zusammenfassende Tabelle, die auf der Grundlage des Datenmaterials aus diesen drei Dokumenten erstellt wurde: den zwei Listen aus dem Staatsarchiv in der Stadt Greiz und der Listen der Website des Verteidigungsministeriums „OBD-Memorial“ (dieselbe, die bei der Arbeit zum Soldatengedenkfriedhof verwendet wurde). Die Tabelle zeigt deutlich, wie sich die Daten über die Toten von einem Dokument zum nächsten ändern. Ich identifizierte alle Duplikate und identischen Nachnamen, zeigte Fehler in Datum und Rechtschreibung an, markierte alles mit den entsprechenden Farben. Nach mehreren Überarbeitungen wurden die Tabelle und Kopien der Dokumente auf der Website der Gesellschaft “Memorial”¹⁰ veröffentlicht.

Die Methode war wie folgt: In den deutschen Dokumenten hatten viele Soldaten eine Kriegsgefangenennummer. Anhand der Nummer fand ich eine Karte des Kriegsgefangenen. In den allermeisten Fällen war auf den gefundenen Karten die Stadt Gera als Sterbeort angegeben (außer bei denen, die später aus Nachbarstädten umgebettet wurden). Mit diesen Daten suchte ich nach anderen Dokumenten: Verlustmeldungen, Listen militärischer Durchgangspunkte, regionale Erinnerungsbücher, Dokumente der Einberufungsämter. Wenn keine Nummer vorhanden war (oder etwas falsch geschrieben wurde, was mehrmals vorkam) – habe ich den Filter „Suche nur unter Kriegsgefangenen“ in die Suche eingefügt und Datenkombinationen eingegeben, z. B. „Vorname + Todesdatum“, „Name + Geburtsjahr“ usw. Auf diese Weise konnte ich fast alle Soldaten identifizieren. Aus Bad Arolsen schickte man mir später weitere zusammenfassende Listen verschiedener Jahrgänge, damit ich die bereits erhaltenen Informationen überprüfen konnte. Für jeden der Soldaten habe ich einen Ordner erstellt, der Folgendes enthält: ein Foto des Grabsteins, die Karteikarte des Kriegsgefangenen, eine Liste mit Links zu Dokumenten und zusammenfassenden Informationen sowie Kopien veröffentlichter Dokumente. Zu vielen Soldaten wurden zusätzliche Dokumente aus militärischen Durchgangsstellen, militärischen Melde- und Einberufungsämtern, Erinnerungsbüchern etc. gefunden. Auf den Karteikarten finden sich neben allgemeinen Angaben die Nummern der Einheiten zum Zeitpunkt der Gefangenschaft, Datum und Ort der Gefangennahme, der Zivilberuf, die Heimatadressen der Soldaten, die Kontaktdaten der Angehörigen und sonstige Daten.

Der Kriegsgefangene, auf dessen Grabstein der Name „Fonin Irim“ stand, war Fomin Irinej Maksimovič (Ириней Максимович Фомин) aus dem Dorf Timošinskaja, Gebiet Wologda. Irenej war Bauer. Am 28. Juli 1941 wurde er in Estland gefangen genommen, am 14. Januar 1942 starb er bei der Zwangsarbeit an Herzversagen. Offiziell gilt er noch immer als vermisst. Nun wandte sich sich sein Enkel nach meiner Veröffentlichung dieser Informationen auf der Website des Projekts „Unsterbliches Regiment“¹¹ an mich. Hier ist ein Zitat aus seinem Brief: „Ich bin der Enkel von Irinej Maksimovič. Meine Großmutter hat ihr ganzes Leben auf ihn gewartet, aber nie herausgefunden, wo er war. Und erst nach so langer Zeit haben wir durch Sie vom Großvater erfahren. Vielen Dank von unserer ganzen Familie.“

Der Soldat Fjodor Ivanov (Фёдор Иванов) aus dem Dorf Rvy, Distrikt Dnovskij, wurde auf dem Grabmal als Peter geführt. Er wurde wie Irenej am 28. Juli 1941 in Estland gefangen genommen und starb am 8. März 1942 im Arbeitskommando an Erschöpfung. Im Erinnerungsbuch des Gebiets Nowgorod wird er als vermisst geführt.

Nachdem ich alle erhaltenen Informationen auf meiner Facebook-Seite gepostet hatte, machten die Leser mehr als 400 Shares. Das Thema interessiert die Menschen weiterhin und viele suchen auch heute noch nach ihren Angehörigen. Ich sammelte alle nach dem Abgleich erhaltenen Daten in einem Dokument und schickte es mit einem ausführlichen Schreiben an die E-Mail-Adresse der Abteilung für die Bewahrung der Erinnerung an die bei der Verteidigung des Vaterlandes Gefallenen bei der Botschaft der Russischen Föderation in Deutschland in Berlin. Die Antwort erreichte mich im Auftrag der Vertretung des Verteidigungsministeriums der Russischen Föderation für die Organisation und Durchführung der militärischen Gedenkstättenarbeit in der BRD¹² mit folgendem Inhalt: Wir sind dankbar für die erhaltenen Informationen, wir werden sie bei der weiteren Arbeit berücksichtigen, aber die Grabsteine werden von deutscher Seite gepflegt. Die Korrektur der Inschriften erfolgt bei Reparaturarbeiten, und das Datum ihrer Umsetzung liegt außerhalb der Zuständigkeit der Repräsentanz. Dies entspricht dem am 16. Dezember 1992 unterzeichneten zwischenstaatlichen russisch-deutschen Abkommen über die Pflege von Kriegsgräbern. Demnach sorgt die deutsche Seite für die Sicherheit der Bestattungen und deren Pflege. Diese Arbeit wird erledigt, die Standorte selbst sind gepflegt. Aber meiner Meinung nach hebt dies nicht die Verantwortung der russischen Seite auf, für zuverlässige Informationen über ihre Bürger:innen zu sorgen.

Unter Berücksichtigung der nur bei den Kriegsgefangenen festgestellten Fehlerzahlen ist davon auszugehen, dass beim Abgleich der Daten von Ostarbeiter:innen mit ihrer wahren Identität Ähnliches zu erwarten ist. Leider gibt es nicht so viele öffentlich zugängliche Informationen über diese Kategorie von Bürgern wie über Militärangehörige. Das Thema Ostarbeiter:innen und Kriegsgefangene ist in Russland immer noch nicht sehr beliebt, da es weder besonders heroisch wirkt noch der heutigen politischen Agenda entspricht. Und das nicht nur heute – in der gesamten sowjetischen Nachkriegsgeschichte galten Häftlinge und Ostarbeiter:innen als Verräter:innen. Der Geraer Ostfriedhof ist daher ein gutes Beispiel für die sogenannte „unbequeme Geschichte“, einen selektiven Umgang mit der Vergangenheit in Russland. Soldaten, die nicht gefangen genommen wurden, wurden auf eine offizielle Gedenkstätte umgebettet (auch wenn einige von ihnen erst nach Kriegsende starben) und Kriegsgefangene und Ostarbeiter:innen verblieben in den Tiefen des Friedhofs.

Vielen Dank an alle, die mir bei dieser Studie geholfen haben: den Mitarbeiter:innen der Gedenkstätte Amthordurchgang (Gera), dem Stadtarchiv Gera, dem Thüringischen Staatsarchiv (Greiz), den Arolsen Archives, den Mitarbeiter:innen des Ostfriedhofs (Gera), meinen Kolleg:innen aus dem Kreisverband der Volkssolidarität (Stephan Scheler u. a.) und gesondert Uta Mühlisch (Berlin-Karlshost Museum), Dr. Lutz Prieß, Dr. Julia Landau (Stiftung Gedenkstätten Buchenwald und Mittelbau-Dora), Natalia Baryshnikova (Memorial) für Lektorat und Dmitry Slivtschuk, der mit mir das Gelände gereinigt und mehrere Friedhöfe in den Nachbarstädten besucht hat, um vorläufige Informationen für die weitere Arbeit zu sammeln.